“这里就是农业区？”严培难以置信地左右看着，“怎么——我以为我至少能看见一块麦田或者一片果林……”
希尔爽朗地大笑起来：“哪里会有这种东西？这可是在地下！阳光都是人工的，当然作物也就只能生长在温室里了。哦，那边是蔬菜培植区，是地下河的一部分。”
严培瞪着那些在水面上漂浮着的大盒子，里面装着土，种植着各种蔬菜。当然，说是各种，也不过是一些生菜之类的，还有用一尺多高的架子支起来的蕃茄和青豆，看起来都很袖珍。
“那边就是你想看的麦田和果林了，是转基因植物，比较适应地下环境的。”希尔指着远处。苹果树和葡萄架间着，个子也都很矮，树丛中间挂着人造光源，利用地下河的水流来发电照明。再远一点的地方是麦田，还有部分玉米和高粱，当然也是在透明温室里的。严培摸了一下温室外壁，觉得不像玻璃，还热乎乎的。希尔解释说：“如果让作物自然生长，是不可能提供足够的食物的，所以人为地提高温度延长光照，仿照热带气候，让它们缩短生长期，当然，吃起来的时候味道就会差一些了。”
严培想到那绵软的炸猪排：“动物也是？催熟吗？难怪总觉得肉太软了，不耐嚼。养殖场在哪里？你们把动物都关在笼子里养吗？”
希尔又笑起来：“不。自然生长的动物在生长过程中无论如何都会无谓消耗一部分营养，比如说散步、□□、排泄，甚至消化饲料本身都会消耗能量的，不能完全用来产肉，更不必说生长出来的骨头和皮毛都是不能食用的。如果用这种方法，那肉类的供应比粮食更困难，更不可能满足地下城的需要。但是现在这种情况，如果饮食不足，人的抵抗力会下降，更难抵抗病毒的感染。所以我们也不能用常规方式来供应肉类——喏，那边就是你说的养殖场了。”
“养殖场？室内的？”严培只看见一座厂房似的大房子，但他跟着希尔一走进去就愣了，里面是无数的封闭式培养皿，每个培养皿里都有一块肉。是的，一块肉，确切点说，一块正在培养基上生长的肉。大小嘛，就像严培领到的炸猪排那种尺寸，整齐地一层层地摆在架子上。同样有人造光源在照射，还有类似氧气管似的东西通着。
“这，这是——”
希尔叹了口气：“这都是用肌肉细胞培养出来的。只有这种方式才能最大限度地利用培养基里的养分，不至于有无谓的消耗。你刚才看见的植物培养区收获的粮食，种籽当然不用说，就连作物的茎杆都是要先经过提炼的。把人体比较容易吸收利用的物质提取出来，废渣就到这里来制造培养基。所以你会觉得肉类没有嚼头，因为它们没有运动。”他指着屋子中央的控制台，“我的工作就是在这里盯着电脑，以免程序出问题。现在这个时候，这里的工作耽搁几小时，就可能在地下城造成食物缺乏的恐慌。”
严培看着这一屋子的肉块，忽然觉得胃里的那块猪排好像有点活过来的感觉。希尔笑了笑：“觉得很恶心？其实仔细想想也没有什么。即使是自然生长的动物，宰杀之后也无非是这个样子。现在是非常时期，我们必须先活下去。”
严培再次端详希尔。希尔看起来大大咧咧的样子，想不到真有种韧劲：“嘿，要是人人都像你一样，我敢保证人类绝对不会绝种的。”
希尔大笑起来：“当然，人类怎么会绝种。虽然天天都有人死去，可是总有希望的。喂，你有没有去过孤儿院？那里头好多小孩子，他们就是希望啊。我每天下班都要去看看的，里头有些才那么一点点大，圆滚滚的，好玩极了。”
“你喜欢孩子？”严培想起小彼得，“我也想跟你去。我们来地下城的路上救了一个小孩，也是只有一点点大，我还真想去看看他呢。”
希尔笑着点头：“我喜欢孩子。我跟我的女朋友说过，将来病毒消灭了之后，我们要生一支足球队呢。”
“那你的女朋友现在……”
“她是军人，奉命在地面上搜索幸存者。”希尔的表情骄傲，“她也喜欢小孩子，如果没有这场瘟疫——对，就是瘟疫！简直跟中世纪的黑死病、鼠疫一样，就是一场瘟疫！如果没有这瘟疫，我们早就应该结婚了，说不定现在已经有第一个孩子了。要看看她的照片吗？我天天都带着呢。”
“当然。”
照片上的女孩身穿军装，英姿飒爽，希尔珍惜地看了又看：“她是特警，带领的小分队已经救回了一千多人。”
“真漂亮！”严培拍他肩膀，“你真有眼光。不过，你将来可不能得罪老婆，否则会挨揍的吧？”
希尔哈哈笑起来：“没错，十个我也打不过她呢。”
严培啧啧：“老兄，你这才是有福气的呢！等你们结了婚，你就等着享福吧。”两人嘻嘻哈哈，对于地面上的危险，谁也没有提起一个字。
其实这里一切都是电脑操控的，希尔要做的事就是挨个观察每个培养皿里的肉类生长是否正常，如果不正常，就要立刻向中央技房报告，让他们派技术员来。毕竟正像他所说的，地下城有数万人等着吃饭，如果生产线上的肉类报废一轮，第二天地下城里可能就会爆发食品缺乏的混乱。这工作在严培看来很枯燥，但希尔是个数学家，枯燥的数字都会觉得有趣，所以丝毫也没有觉得腻烦。严培陪着他在架子之间走动，忍不住问：“既然电脑这么先进，为什么不能由中央技房直接监控，或者设一个报警系统呢？”
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