却说自从王元道放了话说要在村里选出个村长后，大伙一开始并不在意。以为就是把之前的陈地保改成陈村长，换上个说法而已。但没多久又传来了一阵风声，说旗四爷也想当村长，正跟陈地保较着劲哪。这事大大出乎了所有人的意料。旗家和陈家都是元茂屯里的大家，这半只脚已经踩在棺材里的陈地保和年轻力壮的旗四比起来，还真没啥胜算。
韩彦过节回家的时候，韩彦娘偷偷把她叫去问他是不是真有这事。
韩彦犹豫了一会儿，才说：“是有这回事。前阵子那王元道常来院里走动，就是和四爷说这事的，说是有个日本长官推荐了四爷。”
韩彦娘吃了一惊，说：“旗四还跟日本人有瓜葛？”
韩彦摇摇头，说：“不是，年前不是有几个日本兵路过咱们村么？碰巧住在大院里了。”
韩彦娘气愤道：“那还不是有瓜葛？那日本人多坏啊！糟蹋了咱们村几个闺女你数过吗？抢了咱们村多少粮食你晓得么！那旗四还能接待他们？！”
韩彦叹了口气，说：“娘，这事不是你想的那样，四爷之前有个发小，恰巧在给日本人做翻译，经过咱们村的时候车子坏了，这才在旗家歇息的。”
韩彦娘没好气道：“那也是差不离的，总归是蛇鼠一窝！”
韩彦听得直皱眉，刚想辩解两句，又想到自己目前的处境，估计他一天待在旗家大院，他娘就一天不待见旗四，劝多了也没用，只好埋头揉面。
说来旗四能够到村长这个位置还是冯新搭的线。起先旗四是不愿揽这个活的，他自小派头惯了，做不来低声下气的活儿，这要是一不小心惹怒了日本人，没准命就没了。何况，他又天生喜欢做生意，还是想继续开他的酒厂，可惜日本人要的税收太重，旗四估摸着一年下来实在赚不到几个钱，最后只好作罢了。县城里的赌坊虽然还在经营，但这世道兵荒马乱的，生意冷清了不少。好在鸦片生意还做着，旗家大院这才没断了粮。不过仆人和长工倒是辞了好几个了，有了今昔不同往日的意味。
旗四扛着这个家，自然也最先感受到家族的落败，虽然还没到树倒猢狲散的地步，但跟前几年比，却也是有些萧条了。无事闲坐的时候，冷丁的就有些怅然。三十而立，正是该打拼的年龄，旗四却时不时生出些力不从心的感觉。
乱世不由人。 旗四又想起了当年旗老爷要他娶吕凤娘的情景。
“你现在去退婚，我保管不用过三年，你就可以带着你娘去要饭了。”
“我原想着你哥去当兵能弄个军官当当，家里也能借个光，谁知道那个畜生一去了关内连个消息都没了，一点屁用都顶不上。现在人家已经欺负到头上来了，你要想忍着也行，我今个儿就帮你把亲退了。”
“那吕老板是有多能？”
“不是吕老板，是她婆娘，他婆娘是北边山区匪头王二胡子的亲妹妹。”
“这不是个长远的，哪天跟陈三顺一样，说没就没了。”
“人家在没了之前，就先把你弄死了。”
往事历历在目。旗四长长叹了口气，他终于明白，这个村长是赶鸭子上架，不当也得当的。
陈地保自从听到旗四要跟他竞争的消息后就一刻也消停不下来，又联想到王元道对旗家的热乎劲，陈地保心顿时凉了半截。当年旗老爷子还在的时候，都不敢跟他陈一平较这劲，他旗四倒是大手笔，上赶着在太岁头上动土了。
坐以待毙不是办法，陈地保备了好酒好菜，又卷上沉甸甸的一捆钱币，一大早便到村宫所报到去了。
王元道酒足饭饱，剔了剔牙，吐出一点肉沫，对着年过花甲的陈地保道：“老陈啊，这事儿还真不好弄，咱们满洲国是讲究民主的，大伙想选谁就选谁，我可不敢瞎掺和。”
陈地保嘿嘿地笑了笑，满脸的褶子皱成了一朵烂菊花，把那捆鼓鼓囊囊的钱币推倒王远道手里，说：“王所长您这说的是啥话呢？这村里您说一谁敢说二？只要您能帮我说上……”
“这你就想岔了！”王元道打断他的话，顺手把钱搂进手心里，用眼神示意了一下桌子上的烟，陈地保会意，连忙点头哈腰装好烟草点上火给王元道送过去。
王元道抽了一口烟，吐了吐气，这才给陈地保透了底：“不是我不帮你，是旗家那上头有人。”
陈地保心里糊涂，心想旗易山早年进了关东军，但已经退到关内去了，旗家大院如今除了一个旗四，还哪来的人？
王元道瞅了陈地保一眼，说：“冯新你认识吧？现在人家是县里驻扎军队总参谋的翻译官，就是他给旗四搭的线。”陈地保听到冯新的名字便感到耳熟，好一会儿才反应过来就是冯记粮行冯老板他家那个败家儿子。旗彪和冯老板是拜把子兄弟，他出面拉旗四一把也说得过去。
陈地保脸笑得有些僵，说：“原来是冯少爷举荐的人，那一定是没错的！这人哪，年纪一大就爱瞎操心！”
王远道拍拍陈地保的肩膀，说：“老陈啊，你想开了就好，听说你都抱重孙了是吧？回家多抱抱孙子吧！”
“王所长说得是，哎，说来我乖孙今儿想吃糖葫芦来着，那啥，王所长，没啥事我先走了。”
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