“谁杀了他？”元劭瞥了一眼蒋朴的尸体，闲闲地问。
“这……这……也许是朱植。”谭淼答。
“朱植？”元劭纤长的手支着下颌，墨色长眉挑起，“是九市三朱里头那个朱植？”
谭淼和朱氏兄弟骇然不已，元劭长居深宫，竟然知道“九市三朱”的名号。
朱植牙齿格格打架，他在九市人见人怕，但在皇权的威慑下，瞬间渺小如蝼蚁。
谭淼后背湿漉漉的，讷讷地答：“正是此人。”
“什么叫也许？”霍霄一副莽憨之态，好像急于摆脱嫌疑，“就是他！”
元劭不紧不慢地道：“霍卿，莫要过于操切。”
霍霄憋着口气，故意让自己脸上红通通的：“陛下，臣只不过把蒋朴推到朱植身上，朱植把蒋朴翻过来，蒋朴就死了，这贼还恶人先告状，诬赖我……臣杀人。”
他说完，大堂中一片静谧，落针可闻。
“可据查尔木说，罗芙才是凶器的主人。”过了片刻，有个人出来反驳霍霄，这个人竟然是陆离。
“陆大人，难道你也和他们是一伙儿的不成？”霍霄冷笑。
“高阳侯，在下不过道出事实，并无刻意针对之意。”陆离目视前方，看也不看霍霄一眼。
“那陆大人怎么替谭大人把罗芙提来了？”霍霄又咄咄逼人地问。
“我听人说你在东市被朱家人围攻，带你去救你，这才遇到陆大人的，又听说你要到京兆尹府打鼓，怕你身上没带钱，要吃苦头，求陆大人捎带我来。”罗芙连忙为陆离辩解。
“是陛下让本官到东市去接高阳侯的。”陆离补充道。
“这也太巧了——”
“霍卿。”皇帝似乎是听得厌烦，截断了霍霄的话，“若非文合进宫禀报，孤还不知你受困于此。”
皇后静静端坐，但笑不语，要不是深知霍霄的狡狯和陆离的义气，连她也险些被这两个中州男人的双簧骗过去了。
“原来如此，是臣错怪陆大人。”霍霄先垂下头，又抬起头，跪在皇帝面前，“请陛下亲审此案，为臣洗脱冤屈。”
“君无为而臣有为。”皇帝懒散地笑了，“论刑名狱断，孤并非行家，正牌的京兆尹在此，孤岂敢越俎代庖？”
谭淼双膝一软，跪倒在地：“陛下，臣……臣惶恐。”
“皇后想看梁国人审案，谭卿，正好这儿有个案子，好好表现，让皇后瞧瞧梁国的法度。”皇帝墨色双眸深不见底，袖子一拂，带出幽暖的檀香气，“都起来吧。”
“谢皇上。”霍霄站起来，垂眉敛目，眼底闪过一道狡狯的锐芒。
“是……是……”谭淼爬起来，脸上挂满了汗珠子。
“谭卿名字三个水，火气却是大。”皇帝笑道，又抽出一方绢帕给黄绰：“阿公，递张帕子给谭卿擦擦汗。”
黄绰将帕子转呈谭淼，谭淼又战战兢兢地跪下，磕头叩谢。
皇后最瞧不得软弱的男子，忍不住鼻子哼了一声。
皇帝抬脚，轻轻蹭了皇后的脚踝一下。
皇后回碰皇帝的脚踝，皇帝唇角微不可察地抽了抽，道：“天不早了，快审吧，孤晚上要设宴款待高阳侯。”
谭淼忙不迭让人把凶器呈上来，再次审问查尔木：“这匕首是不是罗芙买的？”
梁国的皇帝皇后都看着查尔木，查尔木却眼尾扫了朱植一眼，朱植对查尔木眨了两下眼睛。
查尔木道：“是罗芙买的，她说她的祖籍是大马士革，对大马士革匕首情有独钟，西市许多人都看见她在我的商铺前停留过，买走了很多东西。”
谭淼又问罗芙：“罗姑娘，查尔木所言，是否属实？”
“我是去过西市，也向他打听过大马士革匕首的价钱，但他开价三万钱，我嫌贵就没有买。”罗芙神情很失落，“查尔木，你也来自楼兰，老乡和老乡之间不该互相使绊子。”
查尔木偏过脸，避开了罗芙的视线。
“查尔木，你是否有难言之隐，所以做伪证？”谭淼泥菩萨过河自身难保，哪里还敢偏袒朱家，他从一个极端走向另一个极端，致力于为高阳侯翻案。
查尔木摇摇头：“小人向皇帝和皇后陛下发誓，所言句句属实。”
案子到这里陷入了死胡同，一边死咬着不松口，一边又执意伸冤。
朱家的圈套比霍霄想得要缜密很多，人证物证都在，如果没有皇帝给他撑场子，他似乎无法证明自己是无辜的。
谭淼急了眼儿，他不能当着皇帝的面儿玩儿屈打成招那一套，只好对着那柄匕首左看右看，半天看不出所有然来。
项冲站在霍霄的影子里，眼睛眨也不眨地盯着谭淼手里的匕首，霍霄也盯着那把匕首，轻声说：“你也看出来了？”
“嗯。”项冲颔首，“别说话，我来。”
“把那小子都拉出来溜溜弯儿，看看他是骡子是马。”霍霄没忘了是谁害他走到这一步的，“拿了赏赐，记得替我买条好点儿的皮带。”
万般无奈之下，谭淼用了最笨的方法，他把督邮叫来，下令：“把府里所有的贼捕都调出来，去东市挨家挨户地问，凡在命案发生现场者，都拘拿回来审问。”
皇后不耐地道：“好麻烦呀！”
“瞧吧，查案可没你想得那么好玩儿。”皇帝拨着白玉佛珠，好整以暇地欣赏谭淼的焦躁。
陆离觉得皇帝的眼神像在欣赏一场角斗戏。
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