内容提要：赶鸭子上架的‘捉奸’戏码，被迫登场的佩克福顿庄园，气场两米八的斯莫伍德夫人，还有脑回路同样清奇的麦哥和格洛丽亚。
“也许，我可以期待一点回报？”一个陌生的女声说道。
她吐字清晰，语气平缓，却给未见其人的格洛丽亚一种隐约被压制和暗示的感觉。这些复杂的情绪投射被普通人放在一起施加会很奇怪，但是她却平衡得很好，可以称得上游刃有余。
谁都知道这样的回报不会是普通人送一块巧克力、请一杯咖啡那么常规。
格洛丽亚有些后悔，她也许不应该选择在看到那些被偷拍的照片之后，‘经不住’挑唆，登上在一旁等候的轿车。她本不应该在周末之外的时间来到佩克福顿；或者她应该来，但不该是今天，不该是这个女人在这儿的时候。
只是用了一句话而已，说话的对象也不是她，格洛丽亚却生出了逃跑的心思。
但她无处可逃。因为她决定要出场，她承诺要出场。
虽然布景是别人搭的，情节她不知道，接戏的对象气场全开、长袖善舞，还和男一号该死的相配。虽然她就好像一个匆匆接到临时通告的十八线小演员，蓬头垢面，忐忑不安，既没有全知全能的自信，也没有旷日持久的练习；她等候在别人的故事之外，等着一双命运或者随便什么人的手，把她冷不丁推到舞台正中央，推到短暂给予她庇护的帷幕之外的。
这就是她所拥有的全部，她所参与的全部。
而她必须把这幕戏唱下去，她必须把这幕戏唱好……就算她的尊严可能被这个陌生女人按在地板上摩擦，或者更糟糕，连存在都直接被无视。
“为什么？”那熟悉的，如同大提琴一般、低沉而浑厚的嗓音，带着格洛丽亚所不熟悉的直接和困惑。
格洛丽亚早就意识到了，麦考夫几乎不会主动而且直接地表达出他的疑惑，他更喜欢作为一个掌控全局的形象而存在。这样的认知在格洛丽亚看来就和‘地球自西向东自转,同时围绕太阳公转’是一样的存在。
他真正的办公室鲜有人知，而位于白厅的内阁办公室守卫森严；其它可能的场所，格洛丽亚暂时不想涉足，在短期之内麦考夫也不会希望她或者其他人涉足。所以，自从玛丽·摩斯坦-华生在婚礼上收到了马格努森署名为‘CAM’的结婚电报，麦考夫就开始不着痕迹地通过逐渐更改自己的行为模式，对马格努森的计划进行了人为干预——到了如今这个地步，有很大几率，马格努森会把佩克福顿作为他送给格洛丽亚的‘见面礼’。当然，这和马格努森常年从事媒体工作的思维定势也有一定关系——哪个狗仔会拒绝把自己的目光从一栋偏僻私密的宅邸上移开呢？马格努森在勒索界再有作为，说到底还是一个用信息和舆论换取利益的狗仔。对此，格洛丽亚早就在麦考夫的帮助下做足了心理建设。
但是，在格洛丽亚的心里，一直有一个小小的、却不可忽视的声音——麦考夫知道她会来，却不知道她在哪一天会来，在哪个时辰会来；所以，她所见所闻的一切都是真实的，是他的日常工作和生活，是她不熟悉的他的一部分。或者，他只是因为那个女人的存在，才会如此反常——这样的念头让格洛丽亚更加抗拒。她的心因此颤了颤，虽然她很快摒弃了这些不合时宜的质疑和嫉妒，虽然这些质疑和嫉妒就是她今天所要表演的重头戏。
“一个被丈夫过去的丑闻所纠缠的、惶恐而忍无可忍的贵族妻子，一个眼见无人可以阻挡马格努森对于整个英国的勒索，所以愤而求助于伦敦唯一的咨询侦探的国会议员……”那个女声越来越低，但是每一个单词都清晰地闯进格洛丽亚的脑海，“我以为我的表演比较具有说服力？”
她整句话声音的高低、快慢、长短、轻重的变化配置合理，在格洛丽亚听来，抑扬顿挫如同一首优美的旋律。那种收尾有力、语调下沉的腔调，宣泄出一分天然的庄严和优雅。
这一分是如此恰到好处，多则傲慢或者古板，拒人于千里之外，少则堪堪强撑住自己‘纸老虎’的面子，却漏了心底的怯。
“这是为了整个英国。”格洛丽亚听见麦考夫用那种平板的、缺乏感情波动的陈述性的语调回复那个女人。
“省省吧。”那个女声继续说道，“调查持续多久了你不是不知道，国会大半数人都被他直接或者间接的威胁过，另外半数不是早已投入他的麾下，就是无关紧要。为什么要等到现在，为什么要刚好在现在……我是在帮你一个忙，麦考夫。”
“那你应该在帮忙之前就和我商量好你要的报酬。”在麦考夫说完这句话之后，室内至少出现了一秒钟以上的沉默；格洛丽亚几乎可以想象的到，麦考夫的脸上必定挂着他那典型的、有些滑稽和怪诞的标志性微笑。
“而且我已经道过谢了。”格洛丽亚听到麦考夫继续说道。
“你的回报……”那个女声几不可闻地说，“他是最利的剑，但不是唯一的剑。”
……格洛丽亚听见高跟鞋轻叩在木质地板上的声音，伴随着女人冷冰冰的话语：“我只是想要一点点补偿。毕竟，和马格努森正面交锋，还要扮演一个束手无策、予取予求的弱者，这可不是什么令人愉快的经历。我更喜欢用我的高跟鞋把他那副金边眼镜踩个粉碎，或者教教他该怎么管好自己的舌头。”
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