唐笑语抿唇一笑，说：“婉婉，你模样出众，妈妈爱重你，你一定会被选上的。”
她笑眼弯弯，两个浅浅梨涡在面颊浮现，清清甜甜的样子，仿佛能去夏日暑热。苏婉婉看着她的笑颜，也不由在心底暗暗惊艳。
幸好，唐笑语已被柳四公子赎走了，要不然这次上京的机会，指不定要落在谁头上呢。
这样想着，苏婉婉生怕唐笑语改了主意，又想舍柳四公子而上京去，便忙笑道：“笑笑，四公子对你衷情不渝，又是个才貌双全的贵公子。咱们贱籍女子，能有这样的归处，已是三辈子的福气，你可要好好与四公子过日子呀。”
唐笑语听着，笑容略略淡了些。旋即，她点点头，当应下了。
柳四公子确实是个翩翩君子，对于水莲院的大多数姑娘来说，嫁给他做妾是个上上之选，更何况是得他一句“娶为正妻、凤冠霞帔”的诺言呢？
但唐笑语却始终觉得，还是自己为自己赎了身，自由地独身一人过活才更好些。她不敢将柳四公子的承诺当真，也不敢去想日后四公子安定下来娶了正室的模样。
若是有的选，她不愿做个高门之妾。
***
那位京城来的蒋大人，连着在水莲院里逗留了两天，挑上了苏婉婉与另一个姑娘。这二人都是水莲院的佼佼者，能歌善舞，各有风姿。为了买下他们，银钱自是没少给，此外也给燕妈妈不少好处，令燕妈妈走路带风、满面笑意。
不过，这一切都与唐笑语没什么关系了。她只是有些舍不得自小一块儿长大的苏婉婉——日后，苏婉婉在京城，而唐笑语在柳家。两人这一辈子，兴许都见不到了。唐笑语挤出时间也想与婉婉多说两句，但婉婉实在是忙于上京之事，没什么空搭理她。
第三日的午后，唐笑语便要离开水莲院，去往柳家了。
她的行李已收拾妥当，大大小小四五口箱子。她的家当，大多数都属于水莲院，她不能带走，最占地方的也不过是一把琵琶、几件舞衣罢了。但在最压箱底的地方，她偷藏了许多这些年攒下来的私房银子，这是她日后生活的保障。
从水莲院出去的姑娘，日后多半是见不到了。几个姐妹送别唐笑语，小石榴格外舍不得笑语，哭巴巴的模样，嚷着要多看一眼她家姑娘。
柳四公子早就到了，只是不知为何，一直踌躇原地不敢上前。他冠衫齐整，秀气文雅的脸庞上氤着一抹微红，瞧着像是个初初与女子搭话的少年郎一般。
“笑语姑娘，文轩来接你回家了。”柳四终于舍得挪腾开他脚下那方寸的土地，上前与唐笑语说话。他抬头瞧见自己仰慕之人就在跟前，脸不由地更红了，“未料到，笑语姑娘竟当真愿意……”顿了顿，便如只无头苍蝇似的，说起乱话来，“文轩如今是白身，又无家族依傍，不过一介普通书生……”
看他这么语无伦次的样子，唐笑语便暗暗觉得好笑，终是忍不住“噗嗤”一声笑出了声。
柳四愣了下，红着耳垂退到一旁，用细若蚊蝇的声音说道：“咱们先回家吧。”
唐笑语摇摇头，玩笑道：“四公子竟离家独居，若要让世人知道了，笑语岂不是成了红颜祸水？”
柳四哪里舍得让心上人背这个骂名？他忙把责任揽过来，道：“都是文轩自己做的主张，与笑语姑娘又有什么干系呢？……日后，文轩定不会负了笑语姑娘。”
他这副真真切切的模样，便是不喜欢他的女子看了，都要先心动三分。
唐笑语也不是什么草木石心之人，心底也有点儿感慨，想着婉婉和小石榴说的话兴许还真没错，柳四当真是个值得托付之人。
她瞧着柳四，脑海里便忍不住浮现出一片景致——柳文轩通乐理，会吹箫。他的箫虽不算精妙至极，却也别有一番乐律。若得他伴乐，兴许起舞也多了几番乐趣。
似乎，也没什么不好。
石榴在一旁笑嘻嘻地起哄，说：“四公子，咱们姑娘贪睡，爱闹，日后可交给你啦。”
柳四红着脸，结结巴巴说着“好好好”，狠狠地点着头。
唐笑语环顾一下四周，望着庭院里熟悉的绿柱飞檐，心底有浅淡的不舍。
她是不大喜欢水莲院的——燕妈妈与师傅们分毫没有人情味，只知道催着她登台赚金子、银子；但其他同命相怜的姐妹，却与她有着深厚情谊。她的手脚起了乌青，是姐妹帮着抹药；有了新的胭脂首饰，也是姐妹为她在铜镜前妆点涂抹。
“石榴，我走了，你日后可要好好照料自己。”唐笑语轻笑着弯下腰，弹了一下石榴的脑门。
石榴吃痛，嘟囔着摸摸脑门。目光一扫，石榴瞥见径边有一抹灿金黄色。那是一朵金线蝴蝶，细碎花蕊如织女的锦仙似的。石榴弯腰，摘下那朵枝头花，踮着脚递给了笑语，道：“姑娘姑娘，戴上这个再走吧。”
唐笑语愣了愣，还是接过那朵金线蝴蝶花，小心翼翼别在髻上。旋即，她摸着那柔软花瓣，嫣然一笑，问：“好不好看？”
十八岁的姑娘穿一身淡杏色衣裙，颈如白瓷、肤似新雪，小露半点齐整皓齿，笑眼如春池似得动人。她不施脂粉。未着浓妆，偏甜到了人的心坎里。髻上的一抹艳明黄色，竟比任何一处风光都要活泼鲜艳、生动可爱。
一时间，石榴与柳四几人都有些惊艳，略略呆滞住。
就在此时，一旁的树后，传来一道气恼的男子嗓音。
“燕妈妈，我先前怎么不曾见过此女？为何偏将她藏起来？是不将咱们老爷放在眼里？”
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柳四公子的酱油装在了瓶里，他即将提着酱油离开
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