元和年间, 很多藩镇都向朝廷表示归降, 由朝廷重新任命流官挟制。但也有几个藩镇例外，比如虞北玄下辖的淮西。
河朔三镇分崩瓦解, 武宁节度使徐进端突然病逝，剩下的忠武节度使赶紧向朝廷进表表示忠心，一时之间, 举国有能力与朝廷叫板的节度使, 只剩下虞北玄还没有表态。
虞北玄坐在节度使府邸里，望着面前的舆图，谋士和亲信都坐在屋子里。一位谋士说道：“使君不得不放弃一些利益, 接受朝廷指派的流官。您知道我们这位新天子的作风十分强硬, 若不是当初宫变的时候, 您倒戈相向，恐怕如今也无法安然站在这里。”
他说话比较直白, 但也是事实。
虞北玄负手而立, 没有应声。
这世上最聪明的人大概就是李晔了，懂得放弃荣华富贵, 权势地位，如当年的陶朱公一样, 放舟五湖，逍遥自在，绝对到达了一种境界。可惜他是个俗人, 他舍不下手中的权力, 因此想与天子相争。
“你们认为, 我该如何？”他问道。
“您应该向朝廷上表，主动表示愿意按时进献，然后接受朝廷委任的流官。其实只要将那流官好好收买一通，与现在不会有太大的差别。”谋士建议道。
虞北玄这个人天生有反骨，他不喜欢被人强压着头做事。当初舒王逼宫的时候，拿他的老母亲威胁他，他心里其实就已经有了反心，后来不过是顺势而为。现在的天子与那个时候的舒王并无区别，所以他内心是不愿意臣服的。
“我好好想一想，你们先出去吧。”虞北玄沉声说道。
谋士们面面相觑，不知道使君心里到底在想什么，只能退了出去，留下常山和陈海两个人。
陈海几年前在蔡州受了一箭之后，右臂几乎废掉了，现在无法上战场，基本都是留在后方处理事情。他对虞北玄说：“您是不是担心，派流官只是天子的第一步，他最后的目的，还是要收归藩镇？”
毕竟自大乱以来，国力衰微，自元和帝登基以后，国家渐渐有中兴之象。加上崔时照等年轻官吏，都支持天子改革。所谓改革，首当其冲就是要拿藩镇下手。
“难道不是如此？”虞北玄反问道，“我辛辛苦苦经营多年的淮西，凭什么乖乖交到他手上？”
陈海和常山相互望了一眼，知道使君态度坚决，便没有再劝。
不久之后，虞北玄走出书房，来到花园里，看见母亲在教长平种花。两个人有说有笑的，这种场景似曾相识。他曾经不止一次梦到一些零星的片段，只不过是在虞园，而陪在母亲身边的是另一个人。
长平回头看到他，一下子跑了过来，笑盈盈的：“你今日怎么这么早就忙完了？”
“今日是母亲生辰，早点结束来陪陪她。”虞北玄说道。
虞老夫人闻言一笑：“我有长平陪着就行了，你忙你的。倒是你们俩何时能给我添个孙子？”
长平听了有些脸红，目光期待地看着虞北玄，虞北玄的心里却仿佛堵住了一样。昨日的梦境里，那个他心爱的女人没有了孩子，他伤心欲绝，站在她亲手搭的葡萄架子底下，吹了一夜的冷风。
后来梦境支离破碎，他就醒来了，眼角竟然是湿的。那种心痛的感觉太过真实，他至今都忘不了。
虞北玄陪着母亲过了充实的生辰，家中虽不热闹，但也备了一桌好酒好菜，轮番祝寿，还送了贺礼。下午还陪着老人家去茶楼看了百戏。
傍晚回来，虞北玄将自己关进书房，吩咐谁也不准打扰。
掌灯时分，他喝了一口水，望着空荡荡的奏书，怎么都无法提笔写出一个字。
“虞北玄。”耳边忽然有个熟悉的声音响起来。他惊得四处张望，脊背阵阵发凉：“谁？”
“你不认识我了吗？”有个影子似乎从窗纸上飘过，桌上的烛火晃了几下。虞北玄觉得这个声音很熟悉，下意识地起身开门出去。原本外面应该站着牙兵，可是此刻却空荡荡的，什么人都没有。
奇怪，明明是夏日，怎么会有种阴森森的感觉？
前面不远处的石灯前面，似乎有个影子，他迟疑了片刻走过去，叫道：“你是……嘉柔？”
那个人回过头来，明眸皓齿，只是浑身都有些虚化，不像是真实的人。她嘴角含笑：“是，但也不是。”
“你……你怎么会在这里？”他惊愕地问道。他的府邸守卫重重，她怎么可能如入无人之境？
嘉柔淡淡一笑：“你心中不是在犹豫吗？我想你应该知道一些事情。关于我们的前世，你和元和帝相斗的下场。”
虞北玄皱了皱眉头，前世……虞北玄觉得有些荒谬，前世的事情，她怎么可能知道？如果说人生生世世轮回，每一世都会是独立的，不会保留前世的记忆。
“我带你去看一看，也许你就有主意了。”嘉柔忽然往前飘过来，瞬间张开衣袖，强风袭来，虞北玄下意识地抬手挡了一下。忽然之间，周围的时空好像都扭曲了，无数的声音如走马灯一样在耳畔闪过。
等他再次睁开眼睛的时候，发现自己身处在一个很高的地方。这里似乎是军营，有大大小小的营帐，还有巡逻的士兵。广袤的夜空之下，营帐里有千百盏灯火。
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