夕阳西下，染红了大半个天际，冷宫附近的枯叶被风卷起，刮擦着地面，发出“沙沙”的声响。
我裹紧身上的银狐大氅，虽才初冬，总觉格外凄冷。
明竹扶着我好不容易找了个还算干净的地方坐下，我胸口突然一窒，下意识用手帕捂住嘴，咳嗽不断。
明竹立刻拿出青白色的玉瓶，倒出一粒药喂我服下，我的症状才好一些。
“娘娘，益清丸只剩五粒了，太医说过，这药您平常每月服一次，冬日，半月便得服一次，眼看药快没了，咱们该如何是好。”
我费力地吸着气，哑声道：“无事，车到山前必有路。”
“可是……”明竹张了张嘴，欲言又止，终究闭口不言。
我知道明竹想说什么，她想去求季桓赐药，因为，我的伤是代他而受。
那是季桓即位的第二年，我担心的事情终于发生，我与他出巡之时遭遇埋伏，这也是贵妃一党最后的反击，刺客们剑剑凶狠，冲他而来，正是此次，我替他挡住了致命一剑。
我没有多余的思考时间，如飞蛾扑火般不顾一切，我清楚地记得他当时震惊的眼神，亦是第一次见他为我焦急动容。
刺客的剑上涂有剧毒，我命悬一线，连续高烧三天三夜，在那之后的很长一段时间内昏迷不醒。
父亲和姑母请来天下名医为我诊治，才堪堪保住我一条小命，但从此落下病根，天寒时极易咳嗽，只能靠益清丸吊着。
我轻轻叹息，那时的我，当真是爱极了他，我几乎把我所有能给的全部给他了，包括这条命，可那又有什么用呢，从一开始，他便厌极了我，我既是他最不屑的女人，亦是最令他痛恨的棋子，可笑我一心一意想着与他举案齐眉，不知好歹地欲将他占为己有，张扬跋扈，嫉妒成性，无贤无德，便是他的废后诏书最后的落笔。
即便他曾有过那么一刻的心动，也终究被无数仇恨消磨殆尽，最后，什么都不剩了。
“明竹，”我微微抬眸：“以后莫要叫我娘娘，我已不是皇后。”
明竹眼眶一酸：“是。”
今年冬日来得极快，一场大雪很快席卷了整个京城。
我和明竹守着屋中少得可怜的炭火，在破败的房间里跳来跳去，抱团取暖，
“那些个奴才最是攀高踩低，”明竹一边哈着气，一边咬牙切齿：“竟连最低等的黑炭也不肯给咱们。”
我使劲搓着手，声音有些发涩：“到底是我连累你了……”
明竹低头往我手上也哈了几口热气，比划着道：“当初若不是娘……，若不是郡主，奴婢坟前的草估计都有这么高了。”
看着她夸张的神色，我不禁笑出了声，明竹是我当年初入宫时随手救下的小丫头，我从未想过竟是她陪我走过最后一程。
“咳咳……”我又咳了几声，最近我的咳嗽之症日渐严重，益清丸也用得差不多了，照这么下去，恐怕很难熬过这个冬日。
然而，事实远比我想象中的更加残酷，一道旨意从天而降，我被贬入浣衣局。
浣衣局这种地方，干的活最脏最累，地位却最为下等，我当然明白这道旨意的用意，为奴为婢，理应如此。
我走那日，明竹又哭又闹，眼泪都不知流了多少，我其实也是想哭闹一番的，把自己心中的委屈，害怕，愤恨全部发泄出来，但我实在没力气了，只是一个劲地咳，咳得面色苍白，嗓音嘶哑。
我从小是被娇养长大的，锦衣玉食，仆从环伺几乎已成习惯，自入冷宫后，这些便都骤然远离了我的生活，如今，更是连我自己都变成了一个卑微的仆从。
富贵荣华，阶下之囚，这样的天壤之别，果真仅是一念之隔。
兴许是知道我以前的身份，又或是别的原因，浣衣局里的掌事嬷嬷并未故意为难我，她按最低的标准给我分配任务，甚至经常对我多加照拂，可即便如此，我也没能支撑下来，我总觉得自己的生命正加速流逝着，已经快到尽头了。
终于，在一个飘雪之日，我一头栽进衣盆之中，冰凉刺骨的水从四面八方涌来，但我却什么都感受不到了。
*
周围充斥着龙涎香的味道，我眉头轻攒着，缓缓睁眼，入目是一片明黄，我神识很是恍惚，久久不敢相信自己竟然还活着。
我揉了揉半糊半醒的脑袋，扶着床沿缓缓起身，环顾四周，若我所见并非幻象，这里应当是……季桓的寝殿！
我莫名有些惶恐，赤脚下地，迫切地想弄清楚这到底是怎么回事，谁胆大包天竟将我送来了这里！
外面一片寂静，不见一个宫女侍卫，我跌跌撞撞跑进殿外的园子里，忽而隐隐听得利剑从空中刮过的声音，我往旁边一挪，躲到粗壮的树干之后，透过光秃秃的枝丫，默默注视园中动静。
只见一人影自空中飘落，白衣与雪花融为一体，手中长剑如虹，挥洒自如，他行踪如影如风，似鬼魅一般，一个眨眼，便已移至我身前，而那剑尖距我咽喉仅半寸之遥。
冬日暖阳倾泻而下，我与他隔着横亘的枝叶，四目相望，刹那之间，恍若初见。
我舔了舔自己干涸的唇瓣，隔了许久，才努力从喉中发出两个沙哑的音调：“陛……下”
长剑陡然回鞘，他剑眉横斜，双眸如寒星般危险莫测，薄唇中只淡淡吐出两个字：“醒了。”
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