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依着树干的人感觉有些冷，许久才发现自己肩头渗出了些血。
“何妨一试……”怪不得当年Sam能活下来，而Alan却连尸骨也没找到。
知晓了种种原因，戚砚依旧开心不起来。
他似乎猜到主设计师为什么会把这里当做系统核心区了。
不论是实际意义上的“清理者系统”，又或是现在的他，都只是Sam渴望找到Alan的工具。所以，核心区存在的意义，就是“寻找”。
想要核心区瓦解，也就是要找到Alan。
他确信，当年Sam也如同自己这样，从医院疯疯癫癫般逃出来，驾车往北。
一路来到隔离区。
然后，他终于回忆起一切。
“找尸体。”真不是个简单的活儿，特别是几十年前的尸体。
腐化成白骨也就算了，可根据Sam的记忆，当年在这里丧命的人数量不少。
总不能把所有尸骨都扒拉出来然后一一辨认吧？
再说了。
他抬起眼，目光扫过白雾笼罩的针叶林。
——再往里走，兴许会碰到更多变异生物。
这个时候，或许应当……戚砚再次拿出那半张照片来。
“把自己当做Sam。”
……
当年，Sam回到隔离区。
手里就握着这张照片。
“明明……就是……”
看着手中那半张照片，他再也无法承受，猛抽了一口气，就流下泪来。
“你个蠢货……你怎么能忘了他!”
抽泣声从压抑变成了发泄般的嚎啕大哭。“你个蠢货!混账!啊…你把我的……我的Alan……还回来……还给我啊!!!!”
清晨的森林，诡秘而冷清。
Sam不敢想象，当年那个疲惫的身形，是怎样被巨鼠包围着，浑身是血地站在中间。
他的子弹已经用完，只拿着一把匕首。就在他筋疲力竭的撑不住身体时，印着熟悉符号的直升机离开了这片森林。
只剩他一个人。
没准儿。
还可能，他挨到了第二天。如同队友预料的，森林里下起了大雨……
他的Alan无助地倒在水洼中，北半球高纬度的秋雨，冰凉刺骨。
想到这些，Sam几乎崩溃。
正此时，身旁又传来巨鼠的奔跑声。
“吱扎……吱扎……”
可是他一点都不想躲。
“吱扎……吱扎……”
Sam清楚地感觉到，有东西在靠近，可他却只是抓紧照片，闭上眼睛。
“吱扎……吱扎……”
越来越近。
“嘭!!!”
预想的痛感没出现，代替的是一跃而起的巨鼠，于一声刺耳的枪响后重重摔在地上。
戚砚心头发颤，听见踩着水洼靠近的脚步声。
他睁开眼，面前停了一双靴子。
那人弯下腰，耳畔传来一个带着厚重呼吸声的嗓音:“我昨天晚上做了一个梦。”
他不敢抬头，刚刚平息的抽泣又开始泛滥。
那人接着说，“我梦见你说疼，我心里难过，就醒了……”
“居然是你啊……”
早就该猜到的，那块绑在面罩旁侧的面巾像极了Sam以前送给Alan的手帕。
而那张破损的白纸……
他难以想象他是怎么在那个雨天里，紧紧握住这半张照片……
——以至于它失去了所有的颜色。
那人低头，从口袋里拿出另外班长破损的白色卡片。
戚砚终于抬头。
正对上的脸被黑色防毒面具遮盖着，仅仅露出一双眼睛。
蓝色的，如同大海。
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贫瘠的想象力，无法设定Alan是怎样活下来的。
可Sam确信，他从小到大的英雄，一定只是被自己遗忘在北纬那片隔离区里了。或许有一天，他把怪物都全部杀死，就会回来。
Sam一无所获，只身自维多诺夫回到疗养院。
接受治疗，三个月后，他出院了。
组织给了他一大笔丰厚的慰问金，足以支撑他过一辈子物质富足的生活。
某晚，他拿出地图，铺开。
笔尖将隔离区与家乡小镇连线、然后仔细计算中间值。
最后，Sam在一个靠近运河的小镇居住下来。他没有回家探亲，甚至没去参加Alan的葬礼。
他万分确信，总有那么一个机会，迷失的人也能在机缘巧合下重逢。
作为研究院最有天分的科研人员，也有人慕名来镇子找过他。
阁楼的门推开时，来访者甚至不相信，这个邋遢的酒鬼，居然是“清理者”先遣队排名第二的队员。
“您好，请问是Sam先生吗？我是国际联合组织的特派员，想邀请您……”
“滚。”
“……先生，不论是出于任何方面考虑，我都希望您能够听完我的话。”
“我不想听。”
“我们了解过您，也知道某些国家的组织也曾来打扰过您。可此次，我们的项目，您兴许会有兴趣。”
“十几年没做科研了，早废了，回去吧。”
“我们希望由您来设计一个选拔系统，集结队伍，然后前往维多诺夫。”
“……维多诺夫？”
“是的，先生。我知道系统设计的难度极大，或者说可能会是您十几年的心血，但还是希望您可以考虑——”
“我同意。”
不就是下一个十五年吗。
我愿意。
……
“组长，各国的支持率显著上升，看来系统正式启动的时间也近了。”
“嗯。”
“额……我是想说，您夜以继日地研究，既然已经到了这个时期，也休息休息吧。”
“……看今天的新闻了吗？”
“啊，您指的是？”
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