吴宗保与陆满福相视一看。
景祺阁中, 太监武良横死，而废贵人魏氏失踪，太后虽将事情压下，封锁消息, 不准私下议论，却也抵不住暗地里的风言风语。
终于有一日坤宁宫的时候瑜贵妃牵头挑了出来，众人你一言我一语的附和，皇后借机发了好一通脾气, 一面呵斥她们勿听信谣传, 一面却也吐口要查个清楚。
一晃两个月余没有动静，这会子乍然有了魏氏音信, 就如同一颗石子落尽了福海, 后宫这一汪看似平静的水，悄悄泛起了层层波纹。
魏绾是在一个傍晚回来的, 彼时落日余晖笼罩着偌大的紫禁城，半边天空彤彤似火，黄色的琉璃瓦熠熠生辉, 而高高宫墙投下一大片暗沉沉的阴影，其下两列铁甲士兵森然肃穆。
“开门——放行——”雄浑的声音在笔直的宫道上回荡，马车辘辘从小小的角门驶过, 她用带着镣铐的手揭起车帘, 恰见得一张棱角分明的侧颜。像是感应到了似的, 那人侧眸看来, 双目相对, 她挑衅似的扬起了嘴角。
后宫的流言此起彼伏，皇太后懿命公审，彼时的皇后宫中，或隔岸观火或别有心思，早有满满一屋子的人在等候。
除却皇后，敏妃是来得最迟的，宝座左手边，瑜贵妃早到一步，支首靠在小几上摇团扇。敏妃过来见礼，笑说了一句：“您来得挺早。”
卫嫔去过景祺阁后不久，当日虽然内务府传讯卫嫔，洗清了嫌疑，然宫中仍然隐有传言，景祺阁诸事，与翊坤宫相关。
瑜贵妃摇了摇扇子，有些讥嘲：“来看看这魏氏失踪，到底是不是和我翊坤宫的人有干系。”转眸一瞧，却道：“怎么还有个该来的没来？”
敏妃会意一笑，往末位望了望，却故作不知，没有接话。
“皇后娘娘到——”尖细的嗓音在门前一声吆喝，二人望了眼，一个回到右下首站定，一个则慢吞吞搭着丫鬟的手从椅子上起来，底下切切私语的人，一时也都住了口起身肃立。
“都坐吧。”虽是就要审理景祺阁这件棘手的案子，皇后搭着丫头走到宝座坐下，面色倒不见有多严肃，打眼扫了一圈厅内，却还与敏妃聊了几句日常。
随后方把话题一转，道：“今日把你们叫到此处，想来我不说，你们也已经晓得了。”
“三个月前，景祺阁武良横死，魏氏失踪，查无所获。为此宫中诸多无端揣测，流言蜚语，闹得人心惶惶。为平此风波，太后懿命交由内务府及粘杆处追查魏氏下落，宫人皆不许私下议论此事，违者打死勿论。”
“我省得你们虽面上消停了，私下里一个个却都还结着疙瘩，免不了背后偷偷议论，以讹传讹。今日鄂谟拿获魏氏归案，就趁着大家都在，好好的审一审此案。你们有什么怀疑、有什么见地，尽可说出来。只是丑话说在前头，此案未结之前，尽由着你们发问，一旦结案，全都不许再提一字。”
言必一扫手边婢女，问魏氏带到了不曾。
婢女福身答道：“回娘娘，已经在外面候着了，内务府总管吴宗保也到了。”
皇后一摆手:“传。”
话音甫落，旁边太监还未及提起气来呼喝传魏氏，就叫瑜贵妃一句慢着打断了。
皇后一扫她，面上犹不温不火，只是问道：“你有何事？”
“事涉我翊坤宫，娘娘甭怨我多事。”瑜贵妃掸了掸袖子从玫瑰圈椅上站了起来，先敛衽告了个罪。
皇后面色不变，一面端杯饮了口茶，一面道：“方才我说了，今日由着你们说话，你有话尽可说来。”
“也不是什么要紧事。”瑜贵妃笑了笑，“只不过我想着，李美人好歹与魏氏同住了两年，今日这场合……”她环视了一圈四周，拿小指上尖尖的掐丝珐琅景泰蓝的护甲拂了拂鬓角，道：“不宜缺了这么个紧要的人儿。”
皇后垂眸搁杯， “前日卫嫔过去朗吟楼，倒没与你说，李美人身子不豫，需得静养？”
说着不咸不淡的打望了她一眼。
瑜贵妃笑笑，不答反道：“倒不知是生了什么病，怎么连人也见不得了。”
话里有话，皇后显是不大愿意搭理她，反是敏妃笑着接话：“昨儿去瞧太后，她老人家倒是说了一句，李美人舟车劳顿，又没歇一口气接连抄了几天佛经，叫她老人家于心不忍，适才叫她不问外事，好好歇息一阵儿。朗吟楼离得不远，有什么话，尽打发人去问便是。”
言外之意，太后恩典，她甭太过不识趣了不讨喜欢。
瑜贵妃浸淫宫中数年，早非当初跋扈莽撞的性子，因也顺着她给的台阶下来了，一勾唇道：“是我多嘴了。”
皇后也未与她计较，神情淡淡的吩咐：“传魏氏。”
太监尖细的嗓音一声儿叠着一声儿的传了下去，半拉宫墙影子下的魏绾轻轻抬了抬昏沉沉的眼皮，提裙上了台阶。
粗布衣裳的女人拖着僵硬的双腿跨进门槛，在堂中徐徐跪下，枯草似的头发乱蓬蓬的贴在脸颊旁边，遮住了脸上的表情。
厅中或有人掩住口鼻，或有人切切私语，皇后瞥了眼她们示意安静，摆手招了慎刑司掌仪上前。
慎刑司吴掌仪，不过四十年纪，是内务府各司唯二的女掌仪之一，职在协皇后掌后宫刑罚，手段了得，很受中宫信赖。
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