花自芳外衫破烂的回至家中，张氏唬了一跳，忙问道：“这是怎的？晌午去时还好好的，可是和那木公子发生争执了？
花自芳有些难堪道：“无事，妈妈切莫担心，只是年轻人寻常小事。”张氏见他不愿多说，只得寻了他另一套衣服过来给他换上，却见自芳左边锁骨上深深的牙印，有些渗出血丝。张氏早年间给大户人家做女红活计时候就曾听过不少富家公子狎弄美貌少年之事，此刻见得自芳身上这处牙印，当下了然心惊，却不开口挑明，只帮着自芳换好衣服后才道：“我看这木公子不是寻常人家的子弟，以后无事不要和他走动了。”
自芳今日受此大辱，早就打定主意绝不再和当朝太子有任何瓜葛，今听得母亲吩咐，应道：“母亲说的是，儿子自当遵从。”
且说水汭自别院回城中，不当紧入宫，驱车去了北静王府。
恰水溶今日得了一稀奇物件，听下人报说太子来了，忙请他入内共赏。却见水汭满面怒容的进来，奇道：“堂兄怎的这般脸色？谁人惹了你来哉？”
水汭坐下，早有下人奉了新茶上来，他就着丫鬟手里喝了两口才道：“你不知那小花郎中，今日将我好生捉弄！”
水溶诧异道：“这都几日过去，竟还未上手？”
水汭冷哼道：“今日我骗他去我城外别院，颠龙倒凤一番即将入港，这厮忽诈称自己乃是忠义王叔一派，我心下狐疑不定，竟将他放走。”
原来花自芳含糊说道自己所为乃是有人指使，而近日忠义王爷忽结交私党，一派人似有若无的想要逼今上另立四皇子水漪为储君，这事几日来皆是水汭一大心病，花自芳说的含糊，他竟信了。待得自芳走后，他于房内镜中发现自己领口露出的亵衣才明白过来，自芳竟是诈他，当下暴跳如雷，自芳却早已走的不知影踪。
水溶听他一讲，心下暗赞这花自芳当真是机变超群，面上却做愤愤状，道：“堂兄待得如何处置这小人？”
水汭想要发个狠话，思及花自芳一身滑腻肌肤和那秀美脸庞，又颇不舍，终道：“待我得了手，看我如何收拾这小浪蹄子。”
水溶自是想到水汭定是这般行径，抿嘴笑而不语。
水汭道：“听说你得了什么稀罕东西，拿来我瞧。”
水溶从拢袖里摸出一物，递到水汭面前道：“你且看，这是我今早面见圣上时，圣上赐的。”
水汭接过，直觉暗香扑鼻，偏那香从未闻过，瞧那手中缠绕在一处的两串佛珠，看似木质，却偏看不出是甚树之木而制，每颗珠子上均刻有一不同罗汉，雕工细致，连罗汉手中所持物件均毫发毕现，一串上共有十八颗珠子，足足凑够十八罗汉之意。当下奇道：“我怎的没听过宫中有了这般精巧物件？”
水溶道：“这是前日西凉女国送来的贡品，名唤鹡鸰香念珠，说是用她国仅有的一棵神木上的树枝所做，一共只得两串，想是见过的人不多罢。我也是缘法，今早上了大修护国寺的折子，合了圣上心意，刚巧有这两串佛珠，才赏了我。”
水汭道：“既给了你两串，不如送我一串罢。”说着便解下一串揣进衣内。
水溶哭笑不得道：“堂兄自小就爱干这等事。罢罢罢，兹当我送你。”
自芳锁骨处终是留下一处浅浅的疤痕，每次对镜换衣时自芳都恨得咬牙。初时他还担心水汭回去忽然明白过来自己是唬他会回头找自己的麻烦，待得过了三个月还没有声息，想是太子日理万机已将自己这等小民抛之脑后，渐渐也就丢开不想。
这日恰是张氏生辰，荣国府的当家贾母最是怜贫惜弱，前日听袭人回禀了这事，立时便同意她回家与母兄团聚。一早自芳就套了马车去往荣国府接妹妹袭人归家。
袭人随着兄长一下马车，便见张氏倚门相待，母女相见，难免又是一场伤感落泪。花自芳把车交与随行的伙计，上前道：“妹妹，别与妈妈站在门口，当心吹着风。”袭人方止泪携住张氏的手道：“妈妈，快进去，我有好些东西给你和哥哥。”
袭人如今跟了宝玉，身份自是不同，月钱不必说，单是赏赐就短不了她的，在荣国府的吃穿用度自有公中的份例，袭人又是个俭省的，这几年里不知为家里贴补了多少。
进的屋内坐下，张氏道：“好孩子，不要总是惦着家里，你哥哥是个长进的，铺子里生意也好，你尽管着顾住自己就行。要不是你那猪油蒙了心的短命爹，你也不至于…”说着又开始掉泪。
袭人少不得又劝道：“妈妈可止住，我们兄妹如今唯一的念想就是妈妈身体康健，好让我们多尽几年孝，过去的事再提他作甚？”
自芳也道：“妹妹说的很是，现如今我家境况也好了，妹妹虽说是做奴才，但终究不是他贾家的家生子，待得再过一年半载，手里更宽裕些，就把妹妹赎了出来可好？妈妈别尽是伤心了。”
袭人道：“我家老太太最是善良的，到时想赎了我出来，只要禀明她老人家，必定是可行的。”
张氏喜道：“那感情是最好的，只是还要你受这许久的罪。”
袭人笑说：“妈妈别把这贾府想的如阿鼻地狱，我在里面过的好着呢，宝玉是个最仁义的，又对女孩极好，我一点罪也再不受的。”
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