苏望廷蹲下观察远处：“如果单纯人多，还有的是办法。可朝廷在西域用兵、修造军镇、屯垦挖河，处处都要用钱，光是靠国库可负担不起。而祆教信众当中，不乏行商旅人，也需要利用他们探听西边形势。久而久之，连都护府里面都有祆教信众了。”
“这听起来不像是好兆头。”程三五再笨也察觉不妙了。
苏望廷感慨道：“这世间之事，最麻烦的就是你中有我、我中有你。”
“都护府不敢深入搜查拜火祠，却会搜查别处，乃至于整座屈支城。”程三五感觉眼下形势焦头烂额：“这茂才社是在逼我们现身？”
“现在看来，就是如此了。”苏望廷也不禁抱怨：“这个吴茂才，没想到算计起来一套一套的，以前真是小看他了。”
“估计是有高人帮忙。”程三五抓了抓颌下胡须：“你不是说他之前有法术加持么？可见他身边有能人异士。”
“这可不是靠着一手鬼画符唬骗村夫村妇的游方道士啊，这世上能施展法术之人少之又少。”苏望廷言道。
法术不比武功，不是靠着求修苦练便能出成果的，若是没有异于常人的特殊天赋，注定与法术无缘。
而无论是道门佛门，又或者祆教这种异国胡教，乃至于草原上的萨满巫师，各自都有修炼法术的方式。传说极个别的高人能够飞天遁地、呼风唤雨，可即便疆域广袤如大夏，这种人物也是如凤毛麟角般稀少。
大夏开疆万里、风气尚武，不论庙堂军旅还是江湖绿林，习武之人比比皆是，朝廷无非是严禁私藏甲胄劲弩。但是对于法术一事，则有诸多森严律令。
无论何门何派出身，但凡修炼法术者，必须在官府记名录籍、适时报备。
朝廷一方面对于修炼法术之人严加管控，唯恐其阴谋作乱，但另一方面也多加优待重用，不光每月发放禄米银钱，还会额外分授田产奴婢。若是有妖魔为祸作祟，朝廷官府便会召请术者应对。
中原一带，术者多属佛道两家，其中又以道门居多，精通五行奇术、符箓咒法，擅长对付诸般妖魔鬼怪，为世人所共知。
因此大夏军旅之中，也会有僧道随同。吴茂才身为朝中英国公庶子，在西域办事，得到术者协助也不算太离奇。
两人躲在暗处观察了好一阵，事情发展果然如苏望廷所言那般，都护府的人手面对祆教信众的申辩驳斥，并没有强行入内搜查。
而那位领头队副还被请进拜火祠中，随后穆悉德亲自出面，队副本人一见这位祆教长老，赶紧叉手下拜，十足恭敬。
“果然都是安排好的。”程三五懒得多看，随后问道：“那现在怎么办？都护府不敢搜这里，别处却没法藏身。”
“眼下人手短缺，无计可施，没必要冲出去硬碰硬。”苏望廷说：“暂且观察一阵，等摩尼珠消息散出去，就轮到茂才社面对祆教万千信众的汹汹之势了。”
“唉，没劲！”程三五扭了扭脖子。
……
“什么？！伱再说一遍！”
宝昌坊中，吴公子正在翻看账册，打算熟悉宝昌社的产业布置，此刻听到手下来报，脸色剧变。
许岩再次言道：“城内祆教得知摩尼珠一事，在城中聚众喧闹，要求我们交出属于祆教圣物。”
“放屁！”吴公子狠狠将账册甩在桌案上：“我们好不容易夺到的摩尼珠，凭什么交给他们？！”
许岩一时不敢反驳，吴公子在急怒中来回走动，有些焦躁地自言自语：“不对不对！他们为何会知晓摩尼珠在我们手上？消息是如何走漏的？难不成苏望廷与祆教勾结、串通消息了？可他这么做，岂不是把摩尼珠拱手让人？又要如何跟陆相交差？”
此时又有下人通报，都护府温长史来到，吴公子赶紧外出相迎。
“温长史莫非是因为祆教之事前来？”吴公子上来便问。
“呵呵呵，想来此事已经传遍屈支城了。”温长史和颜悦色道：“那我也不拐弯抹角了，这一回可算是你们茂才社理亏，都护府也不可能偏袒到底。”
“温长史，并非我吴茂才贪求珍宝，这摩尼珠将来是要进献给陛下的！”吴公子压低声音，语气却是急不可耐：“此事若成，家父便可在整顿各地佐杂冗员一事上大力劝谏。四镇都护府统管西域广大地界，佐杂人手数目多少，想来温长史比我清楚！”
听完这番话，温长史面上表情意味深长：“听说上书整顿佐杂冗员之人是陆相？”
“不错！”吴公子赶紧补充道：“而宝昌社能够在西域立足，不断壮大，就是因为有陆相这座大靠山。摩尼珠一事我们不曾外传，必定是苏望廷与祆教暗通款曲，目的就在于阻挠我等！”
“可眼下却容不得我们强行弹压。”温长史提醒说：“吴公子你是没见过那些祆教信众群情激奋的样子，他们一旦闹起来，局面难以收拾。而要是西域祆教作乱的消息传回中原，你猜会不会有人参劾大都护？”
“难道真的没有周旋余地？”吴公子好似热锅上的蚂蚁，几乎要站不住。
“大都护领兵在外，眼下来不及返回屈支城。”温长史沉吟片刻：“我尽量给你拖延两三天，对外声称正在商榷，你趁这时候离开屈支城。”
“可是……”吴公子想起长青先生的计策：“眼下西域动荡不安，我们要是离开屈支城，岂不是更为凶险？”
“吴公子，你是在质疑我们都护府么？”温长史没有一味迁就，稍露威严之色：“最近出没西域的马贼与妖魔，在都护府强军劲旅面前，皆是不堪一击的散兵游勇。外人无知就算了，怎么连你吴公子也这般糊涂？莫要忘了，都护府中不少将士，正是令尊昔日旧部！”
“是、是我莽撞了。”吴公子赶紧低头致歉，自己毕竟没有官身，不可能对都护府人手发号施令，完全是仗着父亲英国公的余威情分罢了。
“就这样吧，你们尽快收拾行装、准备启程，拜火祠那边我去安抚一二。”温长史再次提醒：“还有，我来这里的事情不要声张，你们离开屈支城时也要尽量低调。”
吴公子当即应允，然后送温长史出门。
不提吴公子如何召集手下、安排诸事，就见宝昌坊外某处角落，一名红衣胡姬自阴影中缓缓现身，那双碧绿眸子好似幽幽磷火。
“事情变得越发有趣了，不知那位好哥哥知道此事后会怎么做？”红衣胡姬轻声含笑，旋即转身没入阴影中。
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