“话说自三皇五帝以来，历朝历代皆有国之化身，集天地日月之精气而生，体态与常人无异，夏商周三代称‘人神’，自秦以后，曰‘国本’。”
“国本初为襁褓之态，随国运渐昌而形态渐长，建国之日乃其成年之时，长至弱冠之貌，即永葆不老之容，长生不死……”
元至正十三年，安徽濠州一处街头。
这街是方圆几十里最繁华热闹之地，两侧是各色酒馆、客栈、青楼窑子，那些遍身绫罗的地主官吏每日在此来来往往，佳酿盈樽罍，美人入怀中，外头民不聊生、连年大旱的境地便如与他们隔了几重天似的了。
一位说书人据了一块不大的地儿，口若悬河地叨叨开来，眉飞色舞，就连手脚也一并比划，一圈闲人、妇孺入不得那些酒馆，却又无事可做，便都围聚在他身边，听得入了神，正催着他继续讲下去。
夹在人群中的一个约摸五六岁的孩子身着粗布麻衣，头上揪着两个一高一低的小辫儿，衣着破蔽却白嫩水灵得似富贵人家的小公子，摸着下巴自言自语笑道：“看你懂得，还挺多嘛。”
“国本生而通文字，晓世事，遇俊杰、明主，便助之夺天下而成霸业……”
那孩子听了，便捂嘴暗自偷笑：“什么生而通文字，如今我可还字都不认得几个呢。这都能瞎扯，还说什么书啊。”说罢便将手里的弹弓别在腰间，一蹦一跳地挤进人群，仰起脸问那说书人：“喂，你说得那么玄乎，你可见过国本么？”
那说书人说得正在兴头上，却生生被一个小毛孩子打断，心里有些恼，瞥了他一眼，哎呀呀地叫唤起来：“国本岂是我等小民想见就见的？”继而又故作神秘道：“不过啊，我祖上曾在前宋为官，倒是见过前宋的国本，据说是个面露凶光的七尺大汉，我听闻，亡国以后，他便归了田间，娶妻生子去了……”
那孩子听罢竟笑得前仰后合：“你就别诓人啦，国本哪还能娶妻生子呀？这是哪儿胡诌来的话！”
“你懂个甚！”
说书人不想自己竟被一个稚龄孩童笑话了一通，于是乎气得面红耳赤，一把提溜起那孩子的衣领，盯住他打量了许久，指着他的鼻子对着人群喊道：“我认得这小鬼！这不就是於皇寺的和尚朱重八捡来的小崽子嘛，名叫阿九的那个！走走走，别捣乱来！”
“你说谁小崽子哪！”那个名叫阿九的孩子挣脱了说书人的手，撅嘴道，“切，你愿意胡诌，我还不稀罕听呢！”阿九的小腿迈着不大的步子跑开了。
他的兄长朱重八乃於皇寺僧人，在此无亲无故唯有兄弟两人相依为命，平日里朱重八并不拘着他，由他四处耍，但唯独怕他染上了什么纨绔子弟的坏习气，是决不让他来此地的，奈何他年幼贪玩，耐不住想看个新鲜，背着兄长偷偷跑了过来。
阿九穿梭于来来往往的人群中，眼前所见皆是他从未见过的景象，甚是兴奋，左瞧瞧右看看，一个没注意竟迎面撞上一全身肥膘、搂着美人的大汉，趁着大汉还没开口骂咧，撒起腿一溜烟儿跑远了。
阿九瞄到街边一棵树栖着一只灰麻雀，正欲拉开弹弓，忽听得前面的酒馆前有摔酒瓶子的声音，继而又见一身形高大的男子正破口大骂：“你他娘的知道老子是谁么！连老子的钱都敢收，看老子不砸了你家的破店！”
阿九闻声一惊，跑上前去，躲在一堵墙后面咬着指头，仔细打量了那男子的装束样貌，着的是金丝银线堆叠织成的回文红罗缎蒙古袍，两条垂环状发辫各垂于左右耳后，黄金耳坠在日光下闪烁得晃眼，腰间佩有嵌金腰刀，胸前挂一木吊坠，身量气度皆挺拔不凡，双眉似剑，眼角上挑，鼻如鹰钩，英气逼人，唯有一点缺憾——左脸颊颧骨下方有一道疤痕，似是为箭所射伤。
只见那蒙古人双颊泛红，步态飘摇，挑眉切齿将那酒馆掌柜踢倒在地，骂骂咧咧道：“你，你真他娘的不会做人！我且告诉你……这朝廷上满朝文武见了我，哪个不点头哈腰的？你……你算个什么玩意儿？嗯？”又摘下胸前的木吊坠在掌柜眼前晃动：“你知道我是谁吗！啊！我且告诉你，我乃……”他的一群手下小厮登时变了脸色，拽着扯着他急急喊道：“大……大爷！不能说！这可使不得啊！”又七手八脚捂住他的嘴。
那木吊坠上刻有苍狼白鹿纹案，阿九哪里懂这其中的含意，又怒又不屑，小声嘟囔：“穿了一身贵价玩意儿，却偏偏抓着一块烂木头炫耀，当真是奇了怪了。”
掌柜已经被吓得面色惨白，连连后退告饶：“大爷饶命……饶命……”那蒙古人却不依不饶将其一脚踹倒，含含糊糊骂了好几句。
在墙后目睹这一幕的阿九气得发抖，他平日四处晃荡，里最见不得的就是那些有权有势的恶霸欺压百姓，暗暗骂那蒙古人不是东西，随手在地上拾了块石子装上弹弓，一瞄准，一松手，石子便像箭一样飞了出去，正中那人的右脸。那蒙古人忙捂住脸，继而拔刀怒吼道： “谁！”
阿九登时乐开了花，随即转身捂嘴偷笑，却没发觉那蒙古人怒气冲冲地朝着他这边来了，一把将他从墙后揪出来，恶狠狠地盯住他：“你个兔崽子，谁给你的胆子偷袭朝廷一品大员的！”
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