诺大的皇宫金碧辉煌，彰显着这大端朝的最高威严。
然而在内侍从官的引导下穿过朱红色大门，赵驰感觉到的依然是一种难以言喻的窒息。太和殿前广场之上除了些侍卫和打扫的太监，也并没有其他人，寂静的可怕。
等近了内庭，到了西苑门外，皇上身边随侍的太监李兴安便已接了赵驰往里去。
从院子里过去的时候，李公公躬着身子笑道：殿下在外这么多年，安然回来，定是贵妃保佑。待会儿陛下见了也应该是高兴的。”
赵驰听了这话，微微一笑，从怀里掏出个锦囊，给李公公塞过去：“听说是公公帮忙，我才能得以面圣。这点小小心意，公公笑纳。”
李公公百般推脱，手却不送，末了说了声折煞了老奴塞入怀中。
在廊间七转八拐，走到最里面的寝殿，已经是三伏天，门口还挂着冬天的厚帘子，暗沉暗沉的，从缝隙里传出些药味儿来。
“自从大前年乾清宫失火，皇上就搬到西苑了。殿下容老奴进去禀报。”李公公掀开帘子进去，那药味儿更重了一些。
又过了一刻钟，李公公才出来，小声道：“殿下进去吧，说话需轻巧些，莫打扰了陛下修仙。”
赵驰抬脚进去，外间拉了帘子昏暗无比，他站了一会儿才勉强看清周围的样子。
里面厢房里放了一个通天的炉鼎，下面烧着红碳，淼淼烟雾从炉鼎里飘散出来，掺杂着一股气味，闻了让人意识有些昏昏沉沉。
皇帝便盘腿坐在炉鼎边，正闭眼念了什么咒。
“可是驰儿？”老皇帝咳嗽了一声，开口缓缓问道。
赵驰立刻匍匐在地，声音悲戚的唤了一声：“父皇。”
他在地上跪了不知道多久，皇帝才缓缓从里屋踱出来，坐在了榻上道：“起来吧。”
赵驰起身，用余光去看皇帝。
皇帝比自己走时老了许多，脸上都是皱纹，颊边还有老人斑。他身着麻布道服，头发披散在身后，脸色蜡黄，胸口频频起伏。
“朕听李兴安说，你这回来了，对朕分外想念，非要见上一见。”他声音也犹如破风机般的刺耳。
“做儿子的，怎么能不想念父亲。”赵驰垂首道，“外出游学八年，见了我大端朝疆域之北、也见过大端朝之南，然而无论离京多远，儿子心里思念最盛的就是父皇了。”
皇帝一双眼睛鹰眼一般的锐利，上下打量赵驰，缓缓靠在椅背上，笑了一声。
“尽是些无稽之谈。你会想朕？你可别忘了，是朕让你在外游荡了这么些年。”
赵驰马上又跪地朗声道：“儿子说的话都是发自肺腑、情真意切。”
“哦？”端文帝微微直起身子问他，“那朕让你再出去个十年，你可愿意。”
赵驰跪地抱拳道：“儿子叩谢隆恩。”
赵驰只觉得端文帝一双锐利的鹰眼正在他身上来回扫视，仿佛要挖掘探究出他心里的所思所想。皇帝确实老了，然而他自身体里散发出来的那种威压却丝毫不曾减弱。
屋里安静了片刻。
端文帝笑起来，轻轻咳嗽了两声：“你这样貌长开了，倒是像极你的生母。”
赵驰低着头，心里那股子恨意排山倒海的掀了起来。
他并非兰贵妃亲生，乃是皇上强暴了兰贵妃殿中一个迟姓宫女所生。他生母只得了那一次圣恩，有了赵驰，便犹如这宫中的沙砾一般被遗忘在了角落。
生产的时候，母亲难产死了，是兰贵妃收养了他。
如今皇帝提及他的生母。
这是什么意思？
“父皇还记得我的生母？”赵驰问到。
“本是不记得的，看到你的模样，依稀想了起来。”端文帝叹息，“柳叶眉、丹凤眼，顾盼生姿，活泼可爱……年轻真是好啊……”说到这里，从端文帝年迈的身体里爆发出一阵剧烈的咳嗽。
赵驰站在下首，安静听着。
李公公从外面赶紧进来，又是递茶又是揉背，好半天皇帝才顺过气来。
“你想见朕无非为了封藩的事。”皇帝说，“你自己怎么想？留在京城，还是给你块儿封地？”
“儿子全凭父皇做主。”
“让朕做主？”端文帝忍着咳嗽笑了两声，“李兴安，传朕的话，让内阁那边就五皇子封藩的事宜商议个办法出来，回头送司礼监，让王阿他们也给出个办法，再送折子过来。”
“是。”李公公作揖道，“奴婢这就去办。”
“那就这样了。”端文帝挥了挥手，“朕乏了，你先退下。”
*
李兴安将赵驰送出西苑，身边的太监就不再跟随他前行，又走了几步，就瞧见拐角处有一个小太监候着，见赵驰过来，细声细语道：“五殿下，万贵妃有请。”
赵驰早就料到会有这么一遭，只“嗯”了一声，便随着小太监走了惊鸿街，转入了南华殿。
这殿里跟西苑又有不同，轻纱幔帐间点缀了种种奇珍异宝，烟雾袅袅中尽显殿主人奢华雍容的风貌。有一四十岁左右穿着丝质宫服的女子正躺在贵妃榻上，青葱一样的手指捏了个话本正心不在焉的看着。
“儿子来了，娘娘安泰。”赵驰行礼道。
这万贵妃瞥了赵驰一眼，半是哀怨半是玩笑道：“听闻五殿下进了京，见了皇帝、见了东宫，也不见来看本宫一眼。不是本宫差人去请，怕是还不来呢吧。这几年里，总共也没见着两面，书信来往都是虚情假意。五殿下怕是早忘了我这个老人家。”
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