“这个就是它们的体液提取物。”父亲把它嵌进了一个合金吊坠里，挂在了冬青的脖子上：“今晚让它陪着你吧。”
冬青摸了摸那个坠子，凉凉的。
真想亲眼看看啊。他想。但他并没有把这句话说出来，因为这是句让人难过的话。
母亲以为他在害怕，安慰道：“我们会变成原子，然后在某个契机下重新聚合，成为星星的一部分……又或者运气更好些，那颗星星也像吉莎尔一样，有了海洋，或者其他能让生命诞生的环境……那么我们就有机会进入一个物质循环，成为新的生命……可能要花上很久。但只要时间足够，那件事总会发生的。也许有一天你会重新睁开眼睛，思考自己是谁——那就是新的一生了。”
冬青像个孩子一样抱住了她。
“好了。故事讲完了。”房间开始震颤。她把冬青每天睡前会服用的安定剂溶解在水里：“晚安，宝贝儿，我们会一直在你身边的。”
冬青接过那杯药，然后把它喝了下去。他对自己说：这是很平常的一天，和往常一样。他和家人道晚安，准备休息。
大家会一直在一起的。父亲，母亲，他。要是夏丹也在就好了。
不，幸好她不在。他很快又想。夏丹会不高兴么？夏丹总是不高兴，因为父母与自己居无定所，往来于银河系中，而夏丹只能一个人留在雀湖的军校里。他们平时在通讯屏上见面。信号在宇宙中要走很久，收到的消息都是有时差的。
冬青很想念她，虽然她老是不爱搭理他，理由是不想让自己的情绪被感知。双胞胎就是这点有些麻烦。
困意袭来，冬青最后的记忆是落在额头上的吻。他呢喃道：“爸爸，妈妈，夏丹，晚安……”
“我们什么时候能到？”有人小心翼翼地问道。
冬青从回忆里惊醒。舷窗已经不见了。他们所乘坐的密闭客运飞船上并没有窗户这么高级的东西，那不过是一小块模拟飞船外景的全息投影。他们确实正在飞过那片星区，但是谁又说得准呢，搞不好是放了其他东西。毕竟乘客在飞船上时是看不到外面的。
“就快到了。”正在嚼着肉干的经理沙朗先生说道：“我们已经离开了交通点。”他看上去很憨厚，但冬青能从他的声音里感觉到隐藏得很好的不耐烦。
狭小的隔间里有十几个人，omega，beta都有。他们大都像冬青一样，衣着陈旧甚至破烂。飞船穿越交通点时会要求乘客进入休眠舱。现在大家都是刚刚醒来，每个人脸上都带着困倦。
仿佛意识到他们精神不佳，沙朗先生吝啬地从背包里掏出一把肉干：“饿了就先吃点儿。”
冬青没有接过来，他吃不下。沙朗先生看了他一眼，警告道：“如果你被筛下来了，回去的船票就自己想办法吧。”
“这和说好的不一样。”冬青慢慢道：“先生？我们的合同……”
沙朗向隔间看了一眼，确认外面拥挤的旅客没有注意到他们。他凑近冬青，警告道：“我当然知道合同，但你最好听话一点。听话才能赚到钱，懂么？没人想用不老实的员工。”
冬青茫然了一会儿。他花了好半天才意识到沙朗先生在说什么。
他确实没有其他选择了。
37个标准日前，他在一个太空垃圾回收场里醒来。那是个很旧的垃圾回收场，操作员没有合适的工具，只好把维生舱送到粉碎机下破拆。对方表示从来没见过这么结实的维生舱，并悄悄询问冬青是否可以将这个维生舱送给他——金属和操作系统可以换钱。
冬青没有说话。他很长时间无法说话，一直躺在那个小行星上的福利医院里——是那个好心的操作员把他送到那里去的。
福利医院，顾名思义，只是出于人道主义开设的医院。在冬青醒来的那个小行星上，它只是个象征性的存在。医院里唯一有用的设备是一种非常落后的射线治疗仪，只能用来处理不太严重的外伤。穷人和濒死者会被巡逻机器人送到这家医院来，然后由医疗机器人照顾，直到生命结束；或者侥幸活下来，离开这里。它是那个星球上唯一免费的医院。
冬青在那儿躺了15个标准日，身体才慢慢恢复了活动能力。他离开医院，想要寻找夏丹。然而一时不知道该从哪里找起。
救助站的人把他当作了一个精神失常的探险者。银河系很广阔，探险者驾驶飞船，致力于扩展已知星图的边界。那是个高风险高回报的行业。死亡率名列七联各大职业排行榜的第一位。
然而出于《基本社会福利条例》，他们还是给冬青找了一份工作——养护这个区域的清扫机器人。一天工作15个标准时，工资30信用点。这点收入只够冬青三餐吃液体营养剂，并睡在环境维护机器人的仓库里。
冬青起先一直很混沌，后来意识终于慢慢清醒了一点。他哭了一场，然后擦干眼泪，意识到自己首先要想办法恢复公民身份，否则他无法使用任何网络和通讯工具，也没办法购买交通票，离开这个偏远的小行星。市政的工作人员给他做了基因采样，告知他需要等待180个标准日才能核实身份，理由是这里距离第七星域联盟行政中心盖亚实在太远了。
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