坐在飘雨轩，听着柳碧婵的琵琶声。越听，心越烦乱。丫头适时地出来往香炉里加了香，柳碧婵昏睡过去。
“大人。”凌落雪低声：“第一批的三艘盐船，今夜就会从运河经过。押船的，听说是漠北四煞。”
“好排场。”晏敏冷笑。
“林珞非派了三十个碧落阁弟子前来协助我们，随时可以出手。”
“协助……”晏敏喃喃着这两个字，眉心纠成一团：“碧落阁现有弟子多少人？”
“七十二人。”
“三十人，约近一半。若是失了手，碧落阁苦心经营的这几年折损近半，不划算。若是得手……，那些盐，又将做何处理？”
“可存于碧海钱庄，再慢慢转还，流入内库。”
“严淮良这个丞相可不是白当的。内库里有什么银钱出入，他一定会知道，介时定会查个来龙去脉。”
“那该怎么办？眼下正是缺钱的时候，国库空虚，内库空虚。筹不出钱来是个‘乱’字，筹出钱来也是个‘乱’字。”凌落雪轻轻皱眉。
“是啊。”晏敏低头思忖：“唯今之计，还是只能去借……”
“向谁借？”凌落雪看着晏敏。
晏敏无奈叹息：“南宫家。”
坐着马车到南宫家的大门前，虽然目不能视，却也能感受到南宫家奢华的气息。宽阔的门庭，两边站列整齐的护院。听他们的呼吸吐纳，功夫不弱。在江湖中恐怕都还是薄有些名头的人物。
“中书令晏敏大人求见南宫家主。请代为通传。”郑武递上名帖，一名护院接过看了一眼，转身进去了，约有一盏茶的功夫才出来：“晏大人请。”
晏敏、郑武跟着护院走进南宫家的大门。
过了一道门坎，绕了一道影壁，又是门厅、又是花园，走完迤迤逦逦的长廊才到一座花厅式的房子里停下。
“晏大人请坐，家主身体不大好，不能见客，管家三爷稍后就到。”
“有劳。”晏敏坐在花厅的紫檀椅上。一间小小偏厅，满室都是淡淡的香气。都说这南宫家富可敌国，今天走了这一趟，想也八 九不离十。郢朝开朝以来，太宗皇帝提倡勤俭，皇宫较之前朝缩减了大半。传自第三代穆宗时，穆宗皇帝嫌御花园小，一度想扩建，被百姓和谏官痛骂，只得作罢。而今传到郦宸风的手里，是愈发寒酸了。
丫环端来茶水放到晏敏手边：“大人请用茶。”
“这是什么茶？”晏敏端起茶碗抿了一口，异香扑鼻，口感清冽。
“是百花茶，一百种花蕊和今年最新的毛尖茶一起炒制而成。”南宫秀的声音从厅外传来：“取冬天落在梅花的上的雪融化的雪水烹制，晏大人还喝得惯么。”
“南宫管家。”晏敏站起身。
“晏大人请坐，主父身子一向不太好，春天的湿气重，他的病反反复复一直没好过，特叫我来跟晏大人道声不是，失敬之处请大人莫要怪罪。”南宫秀笑盈盈的，词锋圆滑。自打晏敏来扬州，一直都没见到过南宫家主的面。这个南宫博，也不知道葫芦里卖的什么药。
“言重了，晏敏冒昧前来打拢，是我唐突才对。”晏敏拱手：“也请代我向南宫家主说一声失礼。”
“晏大人今日所为何来？”南宫秀与晏敏对面坐下，倚着晏敏是个瞎子，看他的眼光一点都不避讳。
晏敏听他的语气，猜他恐怕也知道自己的来意了，也不再拐弯抹角：“实不相瞒，白夷人如今又在玉门关外囤兵。南宫家做天下生意的，想必也已经听闻。才补了至庸关的缺，而今又来是玉门关的缺。陛下与满朝文武也都无计可施，晏敏只好厚着脸皮再来拜求南宫家主。”
“这……”南宫秀慢慢地吹着茶碗里的茶叶，语意里透出一丝为难的意境。
晏敏不吭声，南宫秀顿了顿：“这事，我会禀明主父定夺的。但是我恐怕，南宫家这次也爱莫能助了……”
“南宫管家此话，怎讲？”晏敏蹙眉。
“世人都知道南宫家家大业大，却不知道这几年世道乱了，生意不好做。前年跟去年一旱一涝，茶叶蚕丝的收成不及往年的三分之一。收入的还没花出去的多。若不是凭着往年家主攒下来的家底，这一大家子几百口人恐怕早就坐吃山空了。答应每年资助朝庭三十万两银子，也是主父对朝庭的一片赤胆忠心。前面那三十万支了出去，家里现在已经力不从心。再三十万，实在拿不出啊……”
晏敏笑了笑：“我也知道为难南宫家主和管家了。只是，南宫家若拿不出，别家更是拿不出。边关告急，我也无力再去别处奔走。只要南宫家主能够帮助筹到这笔钱，条件都好说。”
南宫秀轻轻摇头，又喝了口茶水。
“禀三爷，白大侠求见。”又来一护院，打断两人的谈话。
“没见我正跟晏大人谈事情么，叫白大侠稍候。”南宫秀低斥了一声。
“是。”护院走了。晏敏轻吐了口气。
南宫秀又道：“瞧晏大人说的，南宫家又不是贪得无厌之辈。做生意的最懂的就是圆通，若有力相助，绝不把话说死。且容我把话回给主父了，再做定夺。纵是拿不出三十万，十万，兴许能凑得出来。”
晏敏端起茶碗，情知话已经说到这个份上，外头又有人求见南宫秀，南宫秀已有逐客的意思。只是不甘心就这么灰溜溜地滚出去，然后忐忑不安的等他提出苛刻的条件。那条件一提出，只怕又是要在郦宸风的身上剜去一块肉。郦宸风这个皇帝已经做得岌岌可危，周围全是那些端着碗的豺狼虎豹等着割肉，如果不想点办法，那点肉撑不了几时。
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