雨水一气儿也不歇，阴沉沉连绵不绝。从出京就开始下，眼见着就要到扬州了也没停过。
“前边有个小铺子，休息一下吧。”司马空说。
晏敏吐了口气：“还有多久到扬州？”
“大半天吧，不急于这一时。”司马空勒住马走到那间小铺子跟前。
开铺子的小老板蜷着身子坐在铺子里打磕睡。司马空敲了敲桌子，他才蓦然睡过来，睡眼惺忪的看了一眼面前的三人，挤出笑：“三位客官，里边请。”
晏敏从马上跳下来，卸**上的蓑衣，径直走到小铺子一边背风的位置坐下。司马空给他倒了杯热茶放到他手边：“小心烫。”
晏敏伸手握住杯子，汲取茶水的暖意。秋雨同春雨不同，每下一场，天气更冷去一分。还以为南方秋天会比北方暖和些，结果却是一路湿冷。晏敏不觉凝起眉头，浑身都是锈住了一般的不快。
“有什么吃的？”孟俊系好马，问小老板。
小老板已经睡意全消，殷勤地笑道：“酱肘子、野兔子，还有山野菜可新鲜着呢……”
“捡新鲜的上几样，动作快些。”孟俊吩咐完坐到晏敏下手。
小老板在后边忙活，司马空看了晏敏一眼。晏敏端坐着，一动不动。孟俊抿了口茶水，搓着手。
不多时，一碟酱肘子先端了上来。小老板嘿嘿笑道：“几位慢用。”
三个人都提起筷子，各自夹了片肉，慢慢咀嚼。小老板转身退到了铺子后头。
不多时，三个人的头都垂下去，倒在桌子上。
小老板从后边出来，提着一串麻绳轻笑，仔细检查了一下三个人，对着铺子外头喊了声：“行了。”
一小队人马从铺子四周围过来。领头的一挥手，几个喽罗把麻绳搭在三人的肩上正要捆绑，就听到一小厮惨叫倒地。众人大惊，便见那小厮的咽喉处扎了根筷子，血如泉涌。又一把筷子疾如闪电般过来。
“小心。”领头的慌忙后退，退不及的几人都中了招，直挺挺地倒下。小老板转身欲逃，司马空一颗泥丸打在他腿窝子里。他扑嗵跪地，滚了两滚。司马空把他踢到晏敏跟前，晏敏将他踩在脚下。余下几人，孟俊和司马空一盏茶的功夫全都解决停当。小老板看着周围额头微汗，正欲咬破存在口中的毒药。晏敏捏住他的下巴，用力一掌，存着毒药的假牙掉落出来。
“要杀要剐，悉听尊便。”小老板沉着气，一脸凛然。
晏敏冲孟俊摆了摆手。孟俊从怀中拿出一只瓷瓶，瓶里装着条通体蓝色的蠕虫，头顶还有一根红刺。小老板盯了一眼，虽然不知道是什么虫，心也知道必定不是什么好东西。
孟俊捏开他的嘴把虫塞进去，小老板只觉得喉咙里奇痒无比。他伸手想抓，孟俊制住他的穴道。那种痒从喉咙一路往胃里去，撕心挠肝。
“我知道你们是谁派来的，你只需要说，还有多少人埋伏在这一路上？”晏敏紧了紧衣服，虽然才活动过手脚，转眼又冷起来。
小老板不说。晏敏道：“说不说也无妨，这一路原本就不会太平。其实南宫管家该多派些高手来的……”
孟俊牵马过来，晏敏披好蓑衣翻身上马。
司马空看着身体蜷成一团，脸色已经酱紫的小老板：“他……”
“随他去，南宫秀给了我一个讯号，我不还礼，也太有失我堂堂三品大员的身份。”晏敏扬起马鞭。
司马空跳上马背，回头又看了一眼。
“求……求……”小老板对司马空哀求。司马空摸出一颗泥丸，正中眉心。小老板躺在地上不动了，司马空策马追上晏敏。
到达扬州时，天色已晚。守城的将领刚刚挥手示意关城门，便见三匹快马风驰电掣地冲进城门。守将微惊，一队士兵将他们挡在城门处。守将打量着三个人，衣服上沾满血渍。
“来的何人？”守城的将军疑心重重地看着晏敏等人。
晏敏拿出怀里的官印：“殿前司副都检点史晏敏扬州公干。”
“晏大人。”守将之前见过晏敏。听他说，仔细看了两眼，果然是晏敏，立即行军礼：“不知是大人，失礼。”
“不怪。”晏敏收起印信，三人快马赶到驿馆。
洗了把头脸，换了身衣服，还来不及吃饭，得了消息的扬州刺史马万里带着城内的官员赶到：“不知大人驾到，下官等有失远迎了。”马万里呵呵笑道：“大人此次来公干，下官怎没收到公文……”
晏敏伸手，孟俊递来一份公文。晏敏转给马万里。马万里笑了笑：“大人到得这么急，不知道所为何事。”
“陛下派我来接汝南王回京。”晏敏浅笑：“我这正在差人给南宫府上送个拜帖过去。正好大人似乎顺路，不如顺便替我转交一下如何？”
“呃……”马万里额头微汗，点点头：“汝南王回京，兹事体大，下官就亲自跑一趟。只是这么大的事情，怎么不选一个好点的日子。眼下马上就进入深秋了，路上天气寒冷……”
“陛下这段日子时常梦见孝贤德妃在梦里对他哭诉，说汝南王远在扬州山长水远、无依无靠。所以陛下立即召我入宫商量接汝南王回宫一事。眼见到十一月初三便是孝贤德妃的忌日，陛下想让汝南王能赶得及回去拜忌。”
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