彼处擦身而过的夜愿也想：好熟悉的船呀，为什么呢？
从虚摩提主城三岛出发，穿越卫星环带，再掠过太空垃圾一般零星点缀的私人舰艇，最后抵达废土的边缘，即使以他的船而言，整个过程也要三个多小时。夜愿遥遥望去，一座巨大的钢铁巨龙断裂在海岸线——这曾经是连接围海大坝的跨海大桥桥头，据说从开始测量到正式通行整整花了十一年时间。但由于围海大坝需要每年定期潜水下去修补腐蚀形成的气孔，于是在全面辐射的第三十五个年头，大坝溃堤，海水一涌而入，不但冲垮了跨海大桥，连带整个海岸线都被向后推了几公里，沿岸地区被侵蚀成了沼泽，又在之后的半个世纪里慢慢风干，成为如今黄沙飞舞的景象。
在支离破碎的桥头一旁，耸立着另外一个钢铁巨人—— 一座石油工厂的旧址。这如今是大虚摩提地区赏金猎人公会的所在地，也被人戏称为骑士团。夜愿抱着手臂眺望废土，伸出手朝下压了压，身后的人立马会意，将飞艇降低，无声地靠近公会外沿的停机坪。
今日夜愿换了一艘没打着“李奥尼斯”标志的船出来办事，竟然直到走出船舱也没人来迎接他。舱门口到公会大厅间有十几米露着石块和黄土的裸地，夜愿低头看了看，一条狭窄的地毯就铺就在了他的脚下。
工厂原建筑的挑高非常高，太阳光透过蒙尘的大玻璃窗照射|进来，空气中有无数漂浮的灰。大厅两侧贴着墙壁嵌着几排钢筋楼梯和走道，中间剩下的全是吵吵嚷嚷的人。
大厅被粗暴地分为几块大的区域，头顶用锁链吊着的铁板做指示，夜愿没来过这里几次，似乎每次来都变化挺大，他微微扬起下巴张望了一下，身后就凑上来一个声音：“先生，老鲍勃在左前方的的2号办公室。”
夜愿略一颔首，他的侍从就快走了几步帮他把推推嚷嚷的人群稍微隔开一些，众人都看了过来，小声的嗡鸣中不停提到“虚摩提”这个字眼。
夜愿目不斜视地走到2号办公室门口，里面有两个人正在谈话。
隔着发黄的昏暗玻璃，夜愿认出巨大办公桌后头坐着的就是“老鲍勃”，而站在桌子这头的是一个身形高大头发花白的赏金猎人，他脖子上青筋毕现，脸涨得通红，他手里死死攥着一个果酱瓶的盖子，声音颤抖而压抑：“不，求求您，下次保管不会了。”
老鲍勃轻蔑地笑了一声：“下次？你还想有下次？任务失败一次就要降级处理，你已经是个D级了，再降就是回收标签，规矩你懂的。”
“我懂，我懂，但是……”猎人的话还没说完，老鲍勃又说：“你在这的时间比我长，规矩比我清楚，这规矩不是你定的，也不是我定的，咱们都是按规矩来。”
他的腔调拖沓中带着傲慢，像走音的风琴。
“求求您了，我愿意半价接任务，这一次就算了吧！”猎人恳求道。
“那不行，”老鲍勃说，“肯，你也老了，你以为就算拿着这个标签以后还会有谁愿意雇你吗？名额有限，你主动点让出来，别在公会里逼我找人动手。”
他这样说着，靠墙站着的两个大汉就带有威胁意味地朝前迈了一步，猎人露出痛苦的神色，哀求道：“求求您了，这样我只能回废土上去，我会死的！”
老鲍勃放下手中的搪瓷杯，反问道：“人活着，不就是会死吗？”
猎人似乎愣住了，再也说不出什么话来，老鲍勃失去了耐性，指示手边的人把印着“D”级的标签拿回来。
站在门外的夜愿于是迈步进来，打断了众人，说：“不用了。”
老鲍勃看了他一眼，差点跌下凳子，急急忙忙地站了起来，推开挡在面前的两位保镖。但还没能凑到夜愿跟前，又被夜愿的侍从挡住了。
这几位侍从虽然穿着修身的正装，模样也斯文有礼，但老鲍勃毫不怀疑他们可以将自己的保镖胳膊掰断。
“您怎么来这儿了？”他堆起一个笑，眼睛被藏进了肥肉里，“先生。”
夜愿露出一个漫不经心的笑容：“散步。”他越过老鲍勃的肩膀，朝他桌上那本厚实的名册扬了扬下巴，摊开手道：“顺便选几个人。”
老鲍勃正要将老猎人轰出去，夜愿又说：“别急，这个也一起。”
老鲍勃正要回过头去抱A级和S级猎人册子——每次夜愿派人来大部分都是招募骑士，几乎每次都能凑成一个二三十人的大团，手笔豪放，也不看价格，只是不知这次为什么亲自来了。办公室外头已经堆了不少吵吵嚷嚷的人头——有虚摩提的老爷来公会了，消息很快传了出去。
听到夜愿的话后，老鲍勃吃惊地转过来：“先生，这家伙只是个D级，不不，他已经没有资格了，这边有S级的猎人，您看看……”
老猎人听见后连忙说：“我可以的老爷大人，我很便宜，什么活儿都能接。”
“住口！”老鲍勃年轻时候也是个猎人，一脚踹过去毫不留情，蹬在老猎人肩膀上，“还有你们！别围在外面了，快走开！”
老猎人踉跄的身影和隐忍的表情唤醒了夜愿一些久远的记忆。
外人只知道这是虚摩提来的有钱人，却不知道这人具体是谁。老鲍勃掌管骑士名册已经十二年，他倒是清楚的很，也更清楚面前这人虽看着总挂着礼貌的笑意，却比任何一个飞横跋扈的奴隶主都值得小心——他是离金字塔顶端只有一步之遥的男人。
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