这后街吴家娘子本是一秀才家的女儿。十六岁时嫁给父亲的学生吴可究。吴可究无甚读书天分，但胜在能吃苦，二十来岁时考上了秀才，三十出头做了副榜的举人。
副榜举人不算正式录取，多数授予学校教官去教书。但这吴可究为人酸腐，又不甚会变通，因此连学校教官都没捞着做，只在附在一书馆当先生，赚些银钱。
这吴家本就不是富人之家，再加上多年来吴可究不通庶务只知读书考试，把家里仅存的一些银子花了十之七八。考上副榜后虽说赚些教书钱，但家里儿子也在读书，每月赚的钱还不够买书本纸墨的，因此家里的吃穿嚼用多是吴娘子带着她闺女月娘做些针线来维持。
当初徐家搬到这附近时，吴娘子作为邻居来贺喜时看见了徐鸿飞，见他说话机灵、人也长得俊俏，更何况管着那么大一家胭脂铺子，可见是个能干的。再一听说这么好的后生还没定亲，吴娘子就动了心思，回家和吴可究说，想结这门亲事。
吴可究是有名的臭酸腐，自然不愿一个店铺掌柜做自己的女婿，因此勃然大怒，骂了吴娘子一场，拒绝了此事。成亲十几载，吴娘子自然知道自家男人是啥样的人，她虽不敢明目张胆地提亲事，但私下里也没少和徐婆子接触，时间长了两边心里都有了意思。
前几天，徐鸿达高中了正榜的举人，吴娘子心思更活了，忙回家和她男人说：“那徐家二郎中了举人了，还是正榜五十六名，我觉得他弟弟和月娘这亲事可做。”
吴可究本来对自己这副榜的举人有些洋洋自得，一听人家里有正榜的，顿时灭了火。吴娘子见吴可究态度有些松动，连忙趁胜追击道：“和那家做亲也不是为了我自己，你想如今家里越发困难，大郎今年乡试没中，三年后又得考一回，那盘缠就不是个小数。二郎如今也有十五了，也该考虑亲事了，若是拿不出像样的聘礼，谁家女儿愿意嫁给咱家？”吴氏叹了口气：“我也不是拿女儿换银子的娘，若是找有钱人家的，那县里头多的是，往常也有问的，可我谁也没应。实在是可徐家合适的没话说，家里出了举人不说，还有几间铺子，月娘嫁去肯定比现在过的强。”
吴可究闻言不再说话，半晌后，丢下一句：“等他家上门来提，不许你上赶着去说这事。”说着甩袖子走了。
吴娘子见状喜不胜喜，连忙到女儿屋里，夺下她手中的针线笑道：“我的好闺女，娘给你相了门好亲事。”月娘闻言脸色羞红，将脸往里一扭，不肯听她娘说。
吴氏也不以为意，拉着他手细说：“是前头那间大宅子住的徐举人的亲弟弟。如今十八岁，是县里瑰馥坊的掌柜的。”
说起是个掌柜的，月娘并没有什么不喜。说起来，当朝商人的地位并不像前朝那么卑微，世人认为富而好礼，可以提躬；富而好行其德，可以泽物。以义主利，以利佐义，通为一脉。如今不仅商人子弟考生员者比比皆是，连弃儒就贾的读书人也不算少见。
月娘虽是个女儿家，但也从小跟着父亲读书，这些年更是时常拿针线找铺子交易，见识也算比平常女孩宽广些。如今听闻徐家家里和气，老太太待人热情，那少年郎更是十分机灵，心里就有几分愿意。虽说子不言父过，但让月娘说，她真是受够了她爹这种没有能力没有担当又死好面子的男人了，倒不如嫁个给性子爽利的商人，纵然不如读书人好听，但日子绝对过的更加舒心快活。
见女儿也有几分意思，吴氏更是心喜，恨不得赶紧去徐家定下亲事来。但冲动过后，吴氏又冷静下来，自己主动上门未免落了闺女的身价，倒不如等徐婆子主动来提。
于是，吴氏等了一天等两天，等了两天又到了第三天，正等的有些心焦的时候，忽然听见有人敲门，吴娘子连忙开门，见是徐家的二房太太的丫鬟，名叫葡萄的，笑盈盈地递上一个帖子：“我们家娘子请吴娘子和月姐明日去我家赏菊花。”
吴娘子“哎呦”一声笑出来，连忙找了个素纸回了个帖子，送走葡萄拿着帖子给月娘看：“到底是正经举人的娘子，还怪讲究的。”又说，“赶紧把你去年秋天做的那件胭脂红的衣裳找出来熨了，明天就穿那件，趁着你脸色好看。”
月娘应了一声，自去找衣裳不提。
花开两朵，各表一枝。吴氏家里做着准备，徐婆子那里也没闲着，打发人叫了徐鸿飞回来，徐婆子拽着他说：“今日不许再回去了，明天晌午你就在花厅的屏风后头躲着，瞧瞧看中意那姑娘不？”
徐鸿飞闻言有些无语：“娘，你打发个人说声我明天回来不就得了，这会子让我家来干嘛？”
徐婆子瞪眼道：“我不是怕你明天不来吗？铺子里有你双哥在，少你一时半会的也不要紧。”
宁氏在一边笑道：“娘说的是，小叔的亲事可是咱家的大事，马虎不得。”
徐婆子闻言有些洋洋得意，瞅着儿子说：“你听你嫂子说了，就消停在家住一晚，晚上你就住我那院的厢房，我早叫麦穗给你收拾好了。”
徐鸿飞闻言只得应了一声，又问宁氏道：“我哥什么时候下山？”又问：“朱朱和青青呢？午睡还没起来吗？”
“不是。”徐婆子叹了口气：“教你哥读书那个道长嫌没人裁纸研墨，叫朱朱和青青上山伺候去了。”
徐鸿飞大惊：“她俩才多大，哪会这些东西。若是没人裁纸研墨，我买两个机灵的小子上去且不便宜？”
徐婆子闻言大喜，嘴里连声道好，又说：“还是你机灵，我们都没想着这些，白让朱朱和青青累了一天。”
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