微弱的火光擦亮了黑夜。
埃塞克用食指和中指夹住叼在嘴里的烟，把打火机放回裤子口袋里，呼出了一口气，明灭的星火和弥散的烟雾模糊了他深刻的脸庞。他倚靠着地下通道的墙壁，安静地，仿佛陷入了深沉的思考，连呼吸都轻不可闻，只剩下烟草纸卷燃烧的微弱“吱吱”声。
直到微小清脆的脚步声掩盖了燃烧声。
“埃塞克？你怎么在这？”
埃塞克立刻掐灭了烟，扔到地上用脚尖使劲碾了碾，直到一丝青烟都不再飘出，并蹲下身用纸巾包住烟头揣进兜里，方才站起身，转头去看走过来的人。
“艾丽萨。”中年男人之前那副萧瑟的模样在年轻姑娘面前荡然无存，他像是完全没看到那幅肥硕络腮胡子的邋遢伪装，对包裹在那之下的艾丽萨露出有些拘谨的笑容，“原谅我的不请自来……我给变种人拳场那边处理过一些法律事务，也认识你准备见的人，所以玛塔觉得如果我在场会更好一些才把事情告诉了我，别生她的气。”
“……我没生气。”艾丽萨顿了顿，“我只是……我不让玛塔来，是因为不安全……”
察觉到那别扭的担心，埃塞克惊讶地睁大了眼睛。
“……不用担心我。”男人的眉眼柔和地弯起来，“我曾经在部队服役七年，参加过一些特种作战，最基本的自保能力还是有的。更重要的是我曾偶然听说过那个组织的一些动向，那是一群非常、非常、非常危险的狂热亡命徒。他们的极端、残忍、疯狂，全部都超乎你所能想象到的任何极限，艾丽萨。”
他稍稍弯腰，平视艾丽萨湛蓝的眼睛。
“你是在往火坑里跳。”
“不，埃塞克，你听我说，”艾丽萨忍不住加快了语速，“我必须这么做，我不能眼睁睁看他身处陷阱而我——”
飞驰的列车裹挟隆隆轰鸣贯穿了地下通道上方的冰冷铁轨，将余下的话溶解在掀起的风中。
艾丽萨在呼啸中闭上了嘴。
等到列车疾驰而去，通道重回安静，她才回神。
“对不起，埃塞克。为了我曾经对你的过分刻薄。我现在发觉……它们其实毫无道理，完全出于我自以为是的傲慢。”金发姑娘慢慢说，“事到如今我理解了……为了重要的人, 我也会做和你同样的事。只要能让他站在阳光下，我什么都愿意做。”
这种心情绝不是出于不知满足的贪婪或者无休无止的罪恶。
“……”
埃塞克的面颊僵硬了。
他有一瞬间湿了眼眶，不得不狼狈地直起身，试图用黑暗隐藏自己耸动的肌肉。
“……狡猾的姑娘。”他的声音又轻又颤，“你都这么说了，我还能有什么立场劝阻你？”
“但是我依然不同意你在此之前的所作所为。赌博，高利贷，打拳……”艾丽萨抿抿嘴，真诚地说，“埃塞克，你受过很好的教育，你是个好人，你应该知道无论出于什么理由，有些东西是永远都不能沾的。”
“你说得对，有些底线是永远不能碰的。”埃塞克将颤栗压回肚子里，露出一个过于用力的轻快笑容，“经历了那么多，艾丽萨仍然坚定地走在阳光下啊。如果过去的我也拥有你这份意志和勇气就好了。”
“不要把我想的太好了。在遇到他之前，我只是一个软弱尖酸的讨厌鬼。”艾丽萨捕捉到中年男人绷紧的下颌，犹豫了一下，试探着张开了手臂。
“我想，你需要一个拥抱？”
埃塞克似乎等这句话等了很久了。
他迫不及待伸出手，把年轻的姑娘紧紧抱在怀里，让自己隐藏不住的脆弱在艾丽萨看不到的地方倾泻。
他用力地拥抱着艾丽萨，像是终于寻觅到失而复得的珍宝，用力克制自己的力气，隐忍到双手都在颤抖。
“告诉我，艾丽萨。”埃塞克的声音通过胸腔的震动传入艾丽萨的心脏，“他让你快乐吗？”
“是，”艾丽萨毫不犹豫，“他让我快乐，他让我变得更好。”
这就够了。
埃塞克想。
他慢慢放开年轻姑娘，为她理了理歪掉的假发，转头对抱胸站在那里的黑影说。
“来了为什么不出声？”
从黑影站的位置传来一声毫不客气的嗤笑。
“你要是站在我的位置，看到自己认识多年的人死死抱着一个肥硕的大胡子流浪汉痛哭流涕不肯放手，你也不敢出声。”来人一边说话，一边迈出脚步。皮鞋踩在地上发出响亮的踢踏，外面开着远灯的车辆缓缓驶过，照亮了男人金色的发和绿色的眼。
还有，背后那双力且美的洁白翅膀。
“说好的漂亮姑娘呢？”变种人天使，沃伦·肯尼思·沃辛顿三世懒洋洋说，“听玛塔说找我的人是个好姑娘我才来的，你把她藏哪去了？”
“……我想玛塔说的是我。”
艾丽萨在天使关于“我分得清男女美丑我不瞎”的嘲讽中，揭下了脸上的面具，露出久不见太阳的白皙面庞。金发一些被汗黏在了脸颊上，她往后拨了拨，对露出见鬼一样表情的天使笑了笑。
“初次见面，沃辛顿先生。”
沃伦·沃辛顿咽了口唾沫。
“你成年……不，你满十八了吗？”得到肯定的答案后他看起来并没有放松到哪里去，依旧忍不住翻了个大大的白眼，“我的天啊，一个十八岁的非变种人小姑娘跟我说要击溃九头蛇？我一定是喝多了……没有冒犯的意思，你真的知道自己在做什么吗？女孩？玛塔告诉我你想要向泽维尔学院求援……你知道那里面有多少毫无自保能力的小变种人吗？”
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