序

序

一个火者①在前面打着灯笼，朱宜铭觑着那不甚明亮的光，深一脚浅一脚地向前走。

已是过了白露时节，日间虽还有些暑气，到了夜晚便有些凉浸浸地了。加之这地方历来便是冷宫，不知是不是有冤魂怨鬼在附近徘徊的缘故，莫名地教人毛森骨立。

阴风一扫，后颈便发凉。朱宜铭有些焦躁，暗恨自己不该一时冲动，将他关在这种地方，也不知那个冤家到底怎样了？

心中如此一想，脚步便不觉加快，竟是等不得那火者，自已亲自上前推开了门。

虽交待过这里的宫人们，除了不许他出去之外，凡事都要小心侍候，可是打开门后还是隐隐地闻到了一股子霉味。

朱宜铭心头火起，此刻却无暇发怒，三步两步转到了内室。

才刚进去就有一阵酒味扑面而来，地上滚着一个硕大的陶酒瓮，看样子已经空了，一个缺了口的的白玉小杯在地上滴溜溜转。

一个细瘦的人影转过身来，眼里尽是迷离朦胧之态，只见他衣衫不整地半倚在床头，一头青丝散乱，面上泛着病态的酡红。

朱宜铭终于绷不住了，骂道：

“死奴才！谁教你们给他喝酒的！？”

那火者手上的灯笼吓得差点掉在地上，忙跪下道：

“乔，乔乔督公说冷得很，所以……”

朱宜铭咬牙切齿，一脚把灯笼踢得飞到了门外：

“滚！去叫王僖过来！”

火者吓得屁滚尿流，连忙磕了两个头，倒退着爬了出去。

屋内刹时只剩下了两人，乔怀璧靠在床头斜乜着眼，迷迷登登地看着他。平时总是端庄持重的一个人，醉成这样倒有些别样秾艳的风情，一时气氛有些暧昧。

朱宜铭的心里象是被针突然扎了一下，酥麻并着酸痛。他将宫灯移近，坐在了床沿上。

乔怀璧像是看到了什么，突然发起抖来，细瘦的手指捏着被单瑟缩到了床帐里。朱宜铭才反应过来，自己是下了朝直接过来的，忘记脱下那身朱红的武弁服。

自太祖高皇帝起，天子多钟情于朱红色的龙袍，以取“火德”之意，朱宜铭也不例外，可乔怀璧却独独十分惧怕朱红色。

朱宜铭三把两把剥了外服，随手扔到了床角。

他上前将乔怀璧搂在怀里，恰好王僖到了，朱宜铭头也没抬：

“醒酒汤呢？”

王僖低着头跪下，将托盘举过头顶，膝行到了床前。朱宜铭端起碗喝了一口，一手按着乔怀璧的后脑，微微一侧头，直接嘴对嘴地喂了下去。

王僖跪在地上不敢抬头，只听得那四品随堂太监在皇帝身下嗯了几声，似是在虚软地挣扎。又喂了几口，传到耳中的声音越发不堪起来，细碎的呻吟声、悉悉索索的衣物摩擦声以及天子迫不及待的喘息声，便是个阉人听了也不禁面红耳赤。

进门的时候见皇帝已经脱了外衫，想必是要宿在这里了。他正犹豫着是提醒一句“此处阴冷”，还是直接悄悄地退出去，忽听得朱宜铭道：

“醒了？”

乔怀璧掩口咳了两声，算是回答。

“想好了怎么坦白了吗，到底是谁指使你的？”

乔怀璧摇了摇头道：

“没有人指使我，是我想要杀你。”

王僖心中一惊。这话大不敬了，除了这个人，天下恐怕没人敢跟天子这么放肆。他将空托盘放在一旁，头点着冰冷的地砖，一动也不敢动。

朱宜铭哼了一声，像是听到了什么了不起的滑稽事。

“你要是想杀我，几时杀不得，何苦等到今天？”

乔怀璧却突然变得激动，连声音都哽噎了：

“我早就想你死了！从第一眼看到你起，我就想杀了你！”

王僖战战兢兢地跪在地上等着皇帝发怒，没想到一阵沉默之后，皇帝缓缓地说道：

“朕不管你是真也好假也好，反正得供出一个幕后主使来，堵那些言官们的嘴，这事儿就算了结了……”

乔怀璧呆了，半响才道：

“那我呢？他们能善罢甘休？”

朱宜铭玩味地用食指挑起他的下巴，微微地笑了：

“你还去什么司礼监②，天不亮就起身，风里来雨里去的，多辛苦。就在朕殿后的墨痕阁住着，哪儿也别去了。”

乔怀璧还在震惊之中，又听朱宜铭道：

“要不朕也仿古人造一座铜雀台，将你锁在里面算了，朕的后宫之事，还由得那些书呆子们说三道四么？”

乔怀璧垂首捏着拳头，似在微微发抖。朱宜铭靠过来，压低了声音，却让王僖能刚好听见：

“……难不成，你还想亲自去诏狱③走一趟？”

①宦官中最低等的杂役。

②明宦官机构中最有权利的部门，可代皇帝批奏折。

③锦衣卫专用监狱。

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