这个春节，严华带着思群回到了农村老家。自从和思群结婚以后，严华就没有在老家过过春节。虽然家里尚有老母亲和兄弟们，但他除了偶尔回去看看，送点钱物给母亲，或者请手下代劳，即便回去他也只做短暂的停留。——一来确实很忙，二来他不想面对那些八竿子都打不着的、各种远远近近愣扯起来的关系。
但是今年不知道怎么了，他有些想念老家的泥土，想念那里的老屋，想念家里过年时无拘无束的热闹，突然就有了回老家过年的念头。
严家庄依山傍水，风景秀丽。虽然是个山村，但村子不小，有两千来口人，地处D城最北端，在D城和Y县交界处。
以前，这地方只有蜿蜒的山路，村子前面是清清的云河水。人们进村的时候，要蹚过缓缓流去的潺潺小河，虽然河水有深有浅，水下河沙清晰可见，但即便最浅的地方也有两米来宽，别说女人，男人们也跨不过去。夏天水不太凉还好说，到了初春和深秋，凉水刺骨，妇女们就没法行走，有的提前备好雨鞋，到河边了换上雨鞋趟水过去；好多买不起雨鞋的女人们，就只能暂时抛弃羞涩，盼着过来一个看上去敦厚老实的男人，恳求人家把自己背过去。
出外多年，严华很少提及少年时的情形。尤其当兵、后来又参加工作之后，他都没有时间也不愿意去回忆贫苦的少年时光。在他心底深处，自己童年少年时期所经历的贫苦令他感到自卑。因为他深深知道，比之于贫苦、难堪的童年，人们对于苏部长这层关系更感兴趣。人心易冷，世态凉薄，本来就是如此。但现在他非常怀旧。有时候他也会自嘲地想：难道自己真的来了？他常常梦到村边的小河，梦到那一台老水车。自己在村头的小河里摸鱼，河岸上柳树长长的枝条一直垂到水里，虽然下河前怕湿了衣服高高地挽起了裤腿，但摸鱼需要弯腰，起来蹲下，不一会儿，别说裤腿，连屁股上都湿淋淋的了，就连脸上、额头上都溅上了略带鱼腥味的泥点子。眼看着小鱼儿在水里穿梭，明明瞅得很准，自己觉得速度也足够快，但是当奋力飞快地拿起柳条笊篱的时候，笊篱里面却是空的。
那时候，村里孩子没有别的娱乐，严家庄偏僻，公社电影队一般只去邻村康庄，很少来严家庄。村子前面宽阔的云河就成了村里孩子们的乐园。是的，那时候云河很宽，有一年发大水，严华跟小伙伴们去打猪草，别的小伙伴看着水大水急不敢过河，严华踩着河里的木桩子到了河对岸，结果回来的时候河水涨上来了，他无奈地坐在对岸看着河水发愣，父亲和哥哥找到河边，哥哥拽着父亲腰间的绳子，才把他背过河来。后来他长大了，成了村里的孩子王，小伙伴们都听他号令，他就带着小伙伴学“耍水”。——那时候不会说“游泳”这么洋气的词，他们管“游泳”叫“耍水”。到了夏天，严华和小伙伴们中午放学后，都是匆匆忙忙拨拉几口饭，借口去打猪草，就偷偷溜到河边耍水去了。有的孩子太小，严华不敢放他们下河玩，就把他们编成儿童团，会上树的爬到河边那棵柳树上放哨，省的大人找到了挨打；不会上树的就在河边抓蚂蚱、捞蝌蚪回去喂鸡。大一些的孩子们则在河里玩，扎猛子、钻水道、狗刨、憋气、仰泳、溅花花，那时候没听过游泳的名词，孩子们就自己给自己的泳姿取名，倒也贴切形象。大家比谁扎猛子扎得远，比谁在水下憋气时间长，上岸了又比谁尿的远。不管比什么，谁要是赢了，大家就把自己打的猪草每人给他一把。输了的额外多给一些。
三虎淘气，老爱欺负人，又一次比撒尿，他故意在一个小孩头上尿了一股，小孩哭着不敢啃声。严华看到了，气的一把把三虎推进河里，摁着他的脑袋让他喝水，直到三虎挣扎得有气无力了，才放他上来。
后来，邻村有个孩子在河里耍水时腿抽筋，发生意外淹死了，学校就宣布禁止学生到河边玩水，家长们也害怕，为了以防万一，连猪草都不让孩子们去打。严华是班长，老师宣布后，他就再不敢去玩了。可是，别的孩子不怕，依旧偷偷摸摸去，老师就让严华监督班上的男生。
老师的禁令一宣布，十来个男生凑在一块想对策，三虎、二旺是这几个调皮家伙的头儿，不过，他们都很畏惧严华。去玩，怕老师和严华知道了收拾他们；不去玩，心里又太馋。三虎对二旺说：“这样吧！吃完饭就早点出来会合，到河边就那一条路，你带着大家，先去大旱井的柳树下等着，我去侦察。你爬到树上注意看着我：要是严华在河沿，我就带上侦察帽，就说我过来打猪草；要是严华不在那儿，我就不带帽子，你就放心带着大伙儿过来玩。”
大家都举双手赞成三虎的主意。
三虎的侦察帽，其实就是柳枝编成的一个圈。那是他们去邻村康庄看电影，从《渡江侦察记》里面学来的。
三虎拿着侦察帽直奔河沿，二旺带大家在大柳树下等着。三虎在河边的玉米地、豆子地、河沟旁仔细搜索好几遍，都没有发现严华。
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