九月，天高气清，晴空湛蓝，辽阔深远，浮云流动，变幻万千。
微凉却柔和的南风拂过迦楼罗湖的上空，青碧色的湖面微起縠纹，如柔曼碧纱轻皱，湖边灿烂如金的胡杨齐齐摇摆，掀起层层起伏的金波，黄叶纷飞飘散，仿佛蝶舞翩翩，光辉粲然。
迦楼罗湖相传是天界神鸟迦楼罗鸟在人间饮水之处，而湖边上绵延万顷的胡杨林，则是迦楼罗鸟在与龙族作战之时掉落的羽毛所化，而瀚海草原上最强大的民族之一，敕勒人的祖先便发源于此，因此这片湖被敕勒人尊为“圣湖”，历代敕勒王的登基大典，都要在此举行。
胡杨林中征铎叮咚脆响，伴着整齐有序的马蹄哒哒之声，分外悦耳，长长的白色马队簇拥着一驾装饰华丽的朱红马车。景色虽美，马队中却无人勒马赏景，只两两并辔，不疾不徐地穿过这片绮丽的金色仙境，这只队伍看似安静闲适，实则处处透着凝重肃穆。
一只矫健的苍鹰乘风清啸，在金色的树林上空盘旋一圈儿，倏然振动玄色长翼俯冲而下，敏捷地钻入林中，低低掠过马队中每一个人的头顶，最终轻轻巧巧地落在马队最前方一个少年的肩头。
那少年容貌俊朗，鼻梁高挺，虽然年岁尚轻，五官略显青涩，双目却炯炯有神，如鹰隼般锐利，令人不可逼视。他乘坐一匹毛色乌黑油亮的高头骏马，一手持着缰绳，一手轻轻地抚摸肩膀上苍鹰的羽翼，神态闲适而从容，腰板儿却挺得笔直。虽然气质不俗，却穿着一身敕勒武士装束：牙白的羊皮衬里的窄袖短衣，乌黑的鹿皮腰带，皮靴皮裤，素色衣领中露出蟹壳青色的铁甲，乌发用皮绳随意在脑后扎成一把。
这装束十分寻常，少年腰间却挂着一柄环首刀却颇为显眼，乌木刀鞘黑中隐隐泛着紫光，黄金刀环白玉刀耳，刀环铸成飞鹰纹样，刀耳刻有流云图案，刀柄以犀牛皮覆盖，乌木刀鞘上篆刻“应天三年钦赐征西大将军雍州牧霍铤”十七个大字。
这妆金饰玉的环首刀名为逐鹿刀，乃是四十年前，当时大梁国在位的天子孝仁皇帝所赐，嘉奖征西大将军霍铤平定“三狄之乱”的不世功勋，因当年“三狄”以白狄，即敕勒气焰最盛兵力最强，而敕勒以白鹿为神兽，并自称为白鹿王的子孙，故孝仁皇帝将这把宝刀定名“逐鹿”，暗合霍铤驱逐白狄之功。
四十年后，这柄宝刀却挂在了一个身穿敕勒服饰的少年的腰间，但这少年并非敕勒人，而是地地道道的梁国人，他正是征西大将军霍铤之孙，霍霄。霍霄表字云起，生于雍州寒川郡，是梁国雍州州牧，这一代的郑国公霍霁之弟，精擅骑射。时常穿着锦衣貂裘，背着鹊画弓雕翎箭，骑着快马奔过寒川的街道，因生得潇洒倜傥，又是将门虎子，其策马而过的身影堪称寒川郡中的一道奇景，军民称其霍二郎，时人有歌谚曰：“不见霍二郎，不识寒川路。”意思是，没有见过霍二郎，对寒川郡算不上熟悉。
此刻在优美的胡杨林中，与霍霄并辔而行的，是一个留着短髭的中年人，这中年人名叫韩钊，官居戍边校尉，是霍家部曲出身，跟随霍霄之父征战多年。韩钊看着身边英姿勃发的少年，不禁生出些“后生可畏”之感，又是惆怅，又是欣慰，惆怅的是自己已经老了，欣慰的是，年轻的一代已初显峥嵘。霍霄今年刚满十七，正当一生中最朝气蓬勃的锦绣年华，虽然还没有官职爵禄，未来却充满着无限的可能。
韩钊是这只马队的引路人。他们此行的目的，是把敕勒王的掌上明珠送入梁国，嫁给当今梁国皇帝为后。
自从中州的上一个王朝启国灭亡后，中州经历了一百三十余年的分裂割据，大国小国之间互相吞并，最终形成了梁国、随国两大国并立对峙的局面，梁国占据洛州，雍州，凉州、灵州、沧州，朔州、郢州等十六州，而随国占据涿州，代州、陈州，平州、青州等十一州。在梁国和随国以外的南荒之地有数个国家，其中禹国国土最大，国力最强，而在广袤的北方草原，则有敕勒，乌蛮，鬼方等十几个游牧部落，这些擅长控弦的部落时常南下劫掠梁国和随国的边陲城镇，与中州历代王朝时打时和。
敕勒人以骁勇善战著称，因为服饰尚白，以白鹿为图腾，因此也被中州礼仪之邦称为白狄，敕勒王之所以愿把公主嫁到梁国，全因敕勒起了内乱，敕勒莫赞部首领莫赞颜拙对敕勒王与梁国和谈的政策不满，便联合其他不满也离氏的敕勒部落兴兵反叛，兵势甚锐，兵锋直逼敕勒王廷，敕勒王权危若累卵，而东方的鬼方部落日益强盛。
内外交困之下，敕勒王急忙修书往梁国寻求结盟。梁国趁机提出条件，敕勒若要与梁国结盟，需将公主嫁到梁国和亲，并向大梁上表称臣，敕勒王为保国家，答应了梁国的要求，为了避免莫赞颜拙得到消息，破坏和亲，迎接公主入梁为秘密行事，所有梁国士卒均换上了敕勒服装。
韩钊和霍霄所处的这片草原,中州人叫做瀚海，意思是如大海般广阔无垠，送亲队要把公主送入梁国境内，必须自北向南穿过瀚海，由雍州北的雁阳关入梁，全程共计一千多里，预计还要再走八日，才能抵达梁国境内。
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