“这雨下了一夜，外头的低洼路面肯定结冰了，兰台出门需小心看路，莫要跌伤了。”
鸡鸣时分，西街一家破旧客店门口站了两个人。老板古秋吟裹得严严实实，手里拿了把伞，看向屋内的年轻人。
那年轻人姿容清隽，头发梳的整整齐齐，破袄子也掩不住书卷气，静静站在那，像庭生的修竹。
他颔首一笑，吐字间听出几分软糯的江南口音：“今日这么冷，您也不要支摊了，仔细冻坏身子。”
屋外寒风呜呜作响，从门缝里泄进一丝寒意。房顶也有好些时候没有修缮，大风吹烂了几片瓦，冷雨滴滴往里渗。
“不卖馄饨哪儿成啊，耽搁一天就吃不了饭咯！去年是个暖冬，雪就下了三天，今年倒好，还没到十一月就飘冻雨，这都下了大半个月了，冷死个人！”古秋吟嘴边冒着白气，被外头刮来的一阵寒风冻得打了个冷颤。
“可冷啊！富贵人家老早用起碳，可怜咱们这些平头百姓在这儿受冻。”古秋吟摇摇头，瞥眼看向他腰迹，“翰林院发的名牌还没系吧？可别忘了带出门，否则进不了考场了。”
“谢谢秋伯提醒，这就系上。”年轻人从袖袋中摸出一小块木牌，上面刻着峻秀的“商闻柳”三个字，跟着还有一行籍贯。
“秋伯快回去吧，免得寒气入体，风湿该加重了。”商闻柳呵气暖手，好整以暇地把腰间名牌系牢，将门拉开一条小缝。
“伞没拿呢。”古秋吟提醒道。
商闻柳接了伞，顺手塞了塞棉袍上漏出的旧絮，刚一探出头，就被凛冽的寒气冷得一哆嗦。
外头天还没有大亮，阴惨惨的雨丝里夹着小颗粒的雪籽，街上一个人影都见不到，他冷得脑子发木，缩着脖子呆立片刻，顶着戚风惨雨向翰林院跑去。
从西街到翰林院，夹道的低矮民户逐渐变成朱阁楼台，深深浅浅的道路平缓下来，不远处已经能看到同期的庶吉士三三两两并道而行。
行路放缓，商闻柳抬头凝视阴晦穹顶，喟然一叹。
轸庸二十六年的春闱至如今，已经快三年了。
那年春闱未能入三甲，落在在翰林院中潜心修学，只想三年后散院能留在京城，在翰林院谋个一官半职，他日若能登入内阁一展抱负，也是光宗耀祖的大喜事。
普天下的读书人铁砚磨穿，所求也不过如此罢了。
再向前就是翰林院的大门，商闻柳又检查了一遍名牌，加快了步子向前走去。
门前早已有禁军调来的兵守着，整个翰林院被围得像只铁桶，赴考的同窗正排队检查有无舞弊之物，在寒风中被除去棉袍，冻得瑟瑟发抖。
商闻柳来时已经跑得身体发热，眼下轻松不少，排队到他时，他提前脱下了外衣，等那禁军往他腰间一摸，脸色变道：“这是什么东西？”
后面排队的学生纷纷伸长了脖子往他这里望，前头已经进去的几个也好奇地回头，端看他搞出什么幺蛾子。
商闻柳解开里衣，露出一柄铜色刀鞘，那禁军拿佩刀挑了一下，一把古朴藏刀哐啷掉了下来。
“刀？”
商闻柳解释道：“家里人传下来来辟邪的，自幼带在身上，军爷莫怪。”
那禁军将刀扔去从旁的手中，板着脸道：“例行公事，你也莫怪。”
商闻柳拱手：“是是。”
便穿好了衣服进去考试。
后头的同窗跟上来，小声在他耳边念：“你也是脾气好，换成是我的家传宝贝被人这样信手扔来扔去，早跟他翻脸了。”
商闻柳露了个笑脸，摇头道：“言多必失。”
那同窗笑着略过。
卯时过半，数位考生都在各自的小间里坐好，副考官一一发了卷，主堂中点好线香，这考试便开始了。
翰林院散院向来要考一天，院内设了厨房，这会儿已经开始起灶开火，准备午时翰林与考生用的饭菜。两个主考官百无聊赖坐在主堂，偶尔起身在考生们考试的小间前走一圈，其中一个终于坐不住，跑去厨房薅了一把炒黄豆。
此番监考的两位都是国子监抽调来的博士，闲暇时爱好评议手底下的学生，监考穷极无聊，那吃炒豆的便问那不动如山的：“荀博士可知这一屋子考生中谁最有名？”
荀博士是前朝皇帝请去国子监设讲台的大儒，此时半闭了眼，瞧也不瞧那吃黄豆的：“梁博士，慎言。”
吃炒豆的梁博士左右环望，见副考官已经不在身侧，索性大胆盘了腿上座，一口一颗豆子吃得喷香：“荀博士看那左边第三号。”
他一指，正是商闻柳坐的小间。
荀博士睁了眼，也从他那拿了炒豆，问：“何以见得。”
“你常年流连书案，因此有所不知，此子当年殿试时还是先皇坐镇，对及世家门阀之利弊时，言辞明褒暗贬，弄得先皇与臣工心中不虞，还险些起了冲突。”
荀博士坐正身子，表示颇感兴趣。
梁博士一清嗓子，继续说：“当年春闱他本来成绩不错，殿试给生生降去了三甲，这还是秦阁老给说了情，说什么‘恐令天下寒门齿冷’。否则那些眼里揉不得沙的世家外戚见了，早把他给削了。”
“竟还有这等旧事。”
“嗐，咱们也就是寻常聊天才能当个笑话似的讲。可惜的是今上御宇才不到两年，若是当初殿试的是今上，恐怕就不是这样结局了！”梁博士摇头晃脑，将最后一把炒豆扔进嘴里。
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