至正二十三年，大都宫城。
大明殿偏殿中，一应内侍低头站在一边，面面相觑，金雕玉砌的冰冷，压抑森严的肃静，都在一霎被这惯见而突兀的勃然刺穿。
“滁州没了集庆没了上都没了，这些年南边儿的地给那些个反贼占了个大半，我大元的疆土，早晚都得被这帮人给生生吞了！”
“还有皇上，还把脱脱给革职了，百万大军就这么散掉，他脑子里装的是水么！如今倒好，我军败退连连，这些反贼一个个在下面斗得你死我活，根本就没把我大元放在眼里！”
案上的公文尽数被甩到了地上，俊朗的面容布满阴翳，大元国本哈丹巴特尔随手抄起绘金云纹红釉瓷杯，又一想这红釉瓷极难得，盛怒之下存余的理智便使他放下红釉瓷杯，抓起桌角的青花笔筒掷了出去。笔筒在地砖上碎裂四射，鹰啸苍空般的尖锐刺耳，令人心中发憷。
蒙古人世代骁勇，喜征服，大元幅员之广，原是历代皆不能及，如今陈友谅据荆楚，朱元璋囊皖地，张士诚得江浙，明玉珍占川蜀，如此种种，疆域已失大片，哈丹巴特尔的脸色阴沉得可怕，如雷霆轰顶，暴雨将至，大有《岳阳楼记》中言“阴风怒号，浊浪排空”之势。
宫中人人私下皆道，国本喜怒无常阴晴不定，即便是当今天子妥欢帖木儿，也须避让三分。内侍们原是不懂政事，国本的牢骚听多了，也略晓了一二，却谁也不敢劝解，一见碎了东西，一名内侍即刻上前去收拾碎片，哈丹巴特尔却不欲眼前有人，烦躁地喝道：
“滚！”
“是……”内侍打了个寒颤，懦懦应道，捧起瓷片低头退下。
“等等，”哈丹巴特尔叫住那内侍，“赵安最近如何？”
那内侍一听自己被叫住，吓了个不轻，却又听哈丹巴特尔并无寻自己撒气之意，应答的声音便多了几分胆气，顺着国本的意，带了奚落的口吻道：“他呀，在大牢里仍是终日不思饮食，一天到晚只盯着窗子看，也不知在看什么。”
“他这是盼着天下大乱，有人救他出去呢！”哈丹巴特尔眸中的狠戾敛了几分，却笼上一层叫人看不穿的浊雾，话语间仿佛是掺了自我宽慰的意思，淡了脸上的怒容，眯眼嗤笑道，“啧啧啧，都在里头呆了几十年了，还是这个死样子。一个国本落魄成这个样子，说出去都好笑。”随即又挥手屏退那内侍：“退下吧，好好看着。”
洪都的夜空澄明，宛如质地轻薄针脚细腻的玄色锦缎在苍穹之际铺陈开来，深沉却不黯淡；皓月清辉映染了远山绵延，镀上一层微亮的银白；间缀着点点或隐或显的繁星似碎玉细珠随意抛洒，许是上天看厌了人世的动荡，特借此为人间多添了几分宁静。
是时，距朱重八改名朱元璋取字国瑞，离了郭子兴自成一军、还乡募得大将徐达等二十四人并逐渐称雄一方，与陈友谅、张士诚等各抱地势呈多方鼎立之大势，已然过了十度春秋。十年光阴，天翻地覆足矣。
主帅的大帐在夜里灯火通明，朱元璋与众将议事过后，领一众统帅前往细查明日作战船只。陈友谅的汉军巨舰皆首尾相连，气势夺人，却不易进退移动，朱元璋特将己方舰船分了二十余支，并配各色火器，力图破己方之不利，以灵活之策攻克敌军巨舰。
朱元璋之妻、郭子兴义女马氏用糯米粉捏了丸子，伴着糖桂花煮了一碗给阿九，阿九腮帮子塞得满满当当，含糊不清地笑道：“嫂嫂的手就是巧，这样下去可不得把我给喂成胖墩儿。”
马氏掩口笑嗔道：“你这嘴儿忒能说，你就该多吃些，可别光长脑子不长个。”
阿九又道：“您给国瑞哥留了么？”
“我自是少了谁的也不会少他的。”马氏弯眉浅笑，牵出两颊的淡淡梨涡，见阿九吃得着急，忍不住道，“你慢些吃，急吼吼的，你吃到一半我又不会抢了你的去。”
阿九舔舔嘴角边的甜汤渍：“嫂嫂可怨不得我急，吃完了，我还有事儿忙呢。”
阿九囫囵吃过了夜宵，猫儿似的踮起脚，静悄悄举着一盏微弱的烛光，瞒了众人溜进另一个无人的帐子，在各个角落旮旯里翻找了许久，终于翻出一只压箱底的积了一层厚灰的小匣子。
“原来你在这儿，让我一顿好找。”
阿九悄溜溜抬眼，望见无人发觉，才仔仔细细地吹去了匣子上的积尘。匣子里是当初朱元璋拾到阿九时，襁褓中带着的玉佩，两面皆未曾雕刻，一直被朱元璋当做阿九亲生父母留下的唯一信物密存起来，怕阿九碰坏，一直不曾予他佩戴。阿九正美滋滋地将玉佩置于掌心摩挲，不一会儿冰凉的玉佩便在掌中生出了一股说不清道不明的温润。此时朱元璋却议事完毕寻阿九而不得，徇着烛光在帐中与鬼鬼祟祟的阿九撞了个正着。
“阿九你干什么呢？”平日里朱元璋统领大军雷厉风行说一不二，是断断不容许有人私下翻找他的物件的，一见是阿九，继而目光又落在阿九所握的玉佩上，神情登时和缓许多，“找玉佩呢？”
“是。”阿九伸出手将玉佩交给朱元璋，带了半分撒娇的语调道，“这是我的，为什么我不能贴身带着嘛？”
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