大军凯旋，保卫京师，朝野欢庆，这样的凯歌落在史书上，不过是茫茫青简中的薄薄一页。但朱昭奕亲身历经，只觉在那战场之上，马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊，厮杀的情形惊心动魄，刀枪剑戟、紫电青雷交锋激荡的声音犹在耳畔，并非畅快淋漓的酣战，而是如长鸣的警钟，不时地在耳边敲响，令他在欢欣之余，亦开始夜不能寐。
也先的中、西两路大军已败，脱脱不花一闻得此迅，便立即命自己麾下的东路大军撤退，并不顾也先的再战之意，单独指派了使臣进京，进贡议和。
朝廷自是应允，设宴款待，宴处一时人声鼎沸，如火如荼。朱昭奕应对着脱脱不花的来使，这些蒙古使臣倒是诚心求和，奉承的话说了一箩筐，朱昭奕听得有些疲倦了，酒也喝得微醺，往乌泱泱一群人里一眼望去，却寻不得哈丹巴特尔，不由得有些诧异。
朱昭奕忙唤了一名负责统筹备宴事宜的小官前来，问道：“怎么不见哈丹巴特尔？”
那官员将使臣名册呈与朱昭奕：“回国本，这回哈丹巴特尔没有来。”
“为何？从前他们不是每回都遣他来的么？”朱昭奕翻看起那名册，又问，“那满都拉图呢？他也没有来？”
那官员答道：“是。”
朱昭奕隐隐有不祥之感，沉吟道：“这便怪了。从前鞑靼人归心不诚，虽称臣纳贡，却向来不让当朝国本满都拉图作为使节前来，但每次都会遣哈丹巴特尔领诸臣出使。也先是瓦剌人，向来顾忌着他们两个，若是也先不让他们来的，倒还说得过去；可这一拨人是脱脱不花单独派遣而来，按理说……他们二人怎么着也会来一个的吧？”
那官员便道：“如若国本需要，臣便替您差一个人，去问问那些使节。”
“待到宴会毕了再去，问清楚便好，过后不许声张。”朱昭奕摆手示意他不得轻举妄动，夹起一片肉吃了。待那官员告退，方才低声哝道，“你怎么就不来呢……”
京师大捷过后，于谦被举为首功，得封少保，功臣石亨、范广等人亦受了封赏。而瓦剌军挟着朱祁镇一路向北逃窜，过了好一段时日，眼见朱祁镇在手里也没了用处，便想将他丢开；而大明朝廷诸臣也三番五次向朱祁钰进言，迎朱祁镇回朝，最终朱祁钰唯有应允，顺势而行。自此，朱祁镇才终于在景泰元年八月被释放回京。昔日一朝天子，与伯颜帖木儿等人别过，入了居庸关，却只有一轿两骑，自安定门驾入南宫，寥落冷清。
宴会结束的一日后，朱昭奕得到了哈丹巴特尔与满都拉图正在东巡途中的消息，对其中缘由却也不甚在意。接下来的日子平淡如水，朱祁钰较之其兄，更善于治政用人，朝中也有于谦等忠直之士为臂膀，朱昭奕反倒就闲了下来，得了空便时不时便往赵安府上去，挣脱宫中繁文缛节，寻得自在。
赵安的宅子是北方的规制，却有江南的景致，院中不饰奇花艳草，只栽了森森翠竹，缀以假山鱼池，疏落有致，窗竹影摇书案上，野泉声入砚池中，考究而不露奢靡之色，令人舒心。
朱昭奕穿过院子，窥见从前苏檀所住的房中仍是旧日的格局，不住叹道：“这么多年了，赵兄还是放不下阿檀，连她闺房里一应的布置，都还是原先的样子。能得您如此挂念，阿檀的在天之灵，也算是能安息了。”
苏檀离世已是永乐年间的事，而今提起，赵安犹是难以释怀，长嗟道：“阿檀遭人陷害枉死，叫我如何放得下。她在世上又没有什么亲人了，我不念着她，就没有人念着她了。”
“最近战事平了，瓦剌的鞑子也打退了，我终于得空些了。”朱昭奕话语中衔了快意，又微微一笑道，“阿檀的那件事，我还会继续查的。”
“劳烦你了。”赵安冁然而笑。
朱昭奕道：“依我看，若真是完颜英所为，那细查京师与东北边地，便是重中之重了。我本要好好彻查塔鲁木卫的所有来京车马，但喜乐楼自那年以后，便没有做过野味的生意了，也没有再跟海西人有所联络，反倒叫我无从下手了。这阵子我也一直在应对着瓦剌人，那边我已经许久没有顾及了。”
“南方人生地不熟，又远离故土，他应是不会去的；关外苦寒，他大约也不会久留；他若真的藏身京城，那便更容易寻了。总而言之，多派些人手去查，他跑不了。”赵安道，“对了启昀，完颜英勾结的是海西人，但额尔赫他们部族，不是向来与海西不和，又对朝廷忠心耿耿的么？你可以跟他们打个招呼，让他们留意着。”
额尔赫是完颜英的弟弟，朱昭奕虽厌恶完颜英，但他不欲让额尔赫与此事再有牵扯，如今时机尚且未到，更是不忍让额尔赫亲手揭开诸多恶行乃是自己心心念念的兄长所为。
长生不死，眼里便会看清世上太多的不堪，朱昭奕太明白了。朱昭奕相信额尔赫不会是与淤泥合污之人，可比起令他出淤泥而不染，朱昭奕更愿看见他生长于洁净之地，带笑的眉眼澄澈如前，不落泥中。
朱昭奕叹了叹气：“猛哥帖木儿是忠心，但如今他不在了，他儿子袭了位，先前正统时，这个人便一味向朝廷索取赏赐，我不知此人用起来放不放心，这个就再说吧。”
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